Когда ты был старше

— Ну да. И не забывай про кухонную раковину. Думаю, оно здесь торчит как раз из-за тебя. — Я промолчал в ответ, понимая, что если заговорю, то буду не в силах скрыть своего ужаса.

— Потому что ты самый маленький. Ты же понимаешь. Тебя легче всего затянуть в трубу.

Я бросил щетку на пол и побежал к кровати, где и остался ждать, пока придет мама и уложит меня.

Бен пошел к двери моей спальни и вдруг остановился.

— Что это было? — спросил он удивленно.

— Что?

Сердце у меня колотилось так сильно, что его биение отдавалось в ушах.

— Показалось, что я видел, как в окне что-то промелькнуло. Н-да. Может, и ничего. Спокойной ночи, глупышок.

Я натянул одеяло на голову и позвал маму. Через долю секунды Бен опять появился в дверях.

— Не надо говорить маме, что за окном что-то есть, — сказал он.

— Почему не говорить?

— Потому что у нее слабое сердце. Ты разве не знал? Ты ее сможешь напугать до смерти. Ты же не хочешь напугать ее до смерти, а?

— Не хочу.

— Вот и держи рот на замке.

И брат опять исчез.

Спустя минуту в двери появилась голова мамы.

— Почему зубная щетка на полу?

— Не знаю. Наверно, упала. Не могла бы ты зайти на минуточку?

Мама подошла к кровати. Присела на краешек. Мягко убрала волосы у меня со лба.

— Чем это вы все так взволнованы? Ты весь дрожишь. Заболел? — ее теплая ладонь легла мне на лоб. Как же мне хотелось, чтобы и ее рука на месте оставалась, и мама никогда не уходила!

— Нет.

— Что же стряслось?

— Ничего. Ты можешь попросить папу зайти ко мне?

Мама глубоко вздохнула:

— А ну-ка, что может твой отец, чего не могу я?

— Не знаю. Можешь просто попросить папу?

— Ладно. Прекрасно.

И она вновь оставила меня один на один с чудищами.

Отец появился на пороге примерно через минуту.

— В чем дело? Ты меня прямо с половины ток-шоу оторвал.

— Это очень важно, — отец, вздохнув, вошел и сел на край кровати. — Ты не мог бы выйти посмотреть? Посмотреть, нет ли там кого?

— Кого, например?

— Например, грабителя. Или чудища.

— Никаких чудищ не существует.

— Тогда грабителя.

— С чего ты решил, что возле нашего дома грабитель?

— Бен видел, как что-то мелькнуло в окне.

— Бен, — произнес отец. Будто говорил: «Источник всего зла на свете». — Если Бен кого-то там увидел, почему он не обратился ко мне? Или к вашей маме?

— Он сказал, что маме нельзя говорить. Что у нее больное сердце, и это может напугать ее до смерти. Почему ты никогда не говорил мне этого?

Отец распрямил ноги и встал, высоко возвышаясь над кроватью.

— Я сейчас вернусь. Мне нужно немного поговорить с твоим братцем.

Но на самом деле предстоял вовсе не разговор. Я думал, что разговор. Поначалу. Но потом услышал, как отец открыл кладовку у входа вместо того, чтобы направиться прямо в комнату Бена. Если бы он пошел прямо туда, тогда бы был разговор. Остановка же у кладовой в коридоре означала, что будет порка. Туда он заглядывает, чтобы выбрать ремень.

Тут я еще больше перепугался, больше, чем за весь тот вечер. Потому как чудища и грабители, они находились в категории под названием «может быть». Зато Бен, если я подставил его под ремень… что я, похоже, и натворил… это было опаснее всего.

Я расслышал, как Бен взвизгнул. Стал считать, сколько раз он взвизгнул. Четырнадцать. Четырнадцать ударов. Четырнадцать раз ремень прошелся по его попе или по ногам. Значит, возможно, на несколько недель — никакого бассейна, или, может, брату придется просто надевать трусы побольше, подлиннее.

Я слышал, как отец втолковывал Бену что-то, но слов разобрать не мог.

Потом тишина.

Интересно, думал я, кто-нибудь придет уложить меня спать?

Вернулся отец, все еще с ремнем в руке.

— У твоей мамы сердце не слабое, — сообщил он.

— О-о. Славно. А почему же Бен тогда так сказал?

— Малыш, я понятия не имею, почему Бен делает половину из того, что творит. На будущее: просто знай, раз Бен говорит так, значит, это неправда.

— Значит, по-твоему, может, ничего в окне и не было?

— Даю гарантию: ничего в окне не было.

— А как же чудище в раковине ванной?

— Это он тебе такое сказал? — голос отца резко возрос, и он опять повернулся к двери, будто опять собрался задать Бену жару.

— Не надо, — сказал я. — Пожалуйста. Не надо. Ты уже его наказал.

— Верно, — он подошел и сел на кровать рядом со мной. — Если бы в раковине было чудище, ты бы его увидел.

— Нет. Оно в трубе.

— A-а. В трубе. Но ведь я же сказал тебе, что никаких чудовищ нет.

— Но слышно же, как оно пьет.

— Расти. Малыш. Там просто журчит вода, когда стекает в слив.

— О-о. Но…

Мой отец вздохнул:

— Ну, выкладывай. Но — что?

— Что, если и Бен врет, и там, за окном, грабитель? И то, и то?

Отец опять вздохнул. На этот раз глубже.

— Хочешь, чтобы я пошел взглянул?

— Ага. Спасибо.

И тридцати секунд не прошло, как он ушел, когда в двери появился Бен, загородив свет и погрузив меня в темень.

— Вот ты и сам смерть на себя накликал, глупышок, — произнес он.

Только он понимал: отец вернется. Так что придется убить меня позже. Подобно чудовищу в трубе, ему просто придется затаиться в ожидании удобного момента.