Когда уходит печаль

– А это мы с удовольствием, – расслабился Жора. – Вот ты чёрт горячий, слова ему не скажи! Давай, за женщин в самом лучшем смысле этого слова! И до дна!

Они выпили. Жора сжевал уже пятый по счёту огурец, а Петрович навернул бутерброд с колбасой. Какое-то время сидели молча, думая каждый о своём.

– Слушай, Шило, а как твоя супружница? Пацаны рассказывали, разбежались вы с ней. Обратно не сошлись?

– Не сошлись, – Артём Петрович пожал плечами. – Она давно уж за другого замуж выскочила. Общего у нас только и осталось, что Ленка, дочь. Сама уже скоро матерью станет.

– А ты как же один? Не скучно?

– Жить можно.

– Ну а эта ваша Люба? Если такая хорошая баба, так и женись на ней.

– Сдурел? Она в три раза младше меня! Да и вообще, я к ней как к дочке отношусь.

– Ну а подружка у неё есть, постарше да поопытнее?

– Подружка… – по лицу Артёма Петровича проскользнула тёплая улыбка. – Была да сплыла. Ну всё, хватит об этом! Давай-ка по каютам расходиться, пока ещё ноги ходят да качка не началась. Идём, провожу тебя.

– Что я, девица красная, чтобы меня провожать? – хохотнул Жора. – Сиди уж, начальник, сам дошкандыляю, не в первой. Давай, до завтрева!

Жора, довольно устойчиво держась на ногах, вышел из служебного купе охранников и задвинул за собой дверь.

Петрович начал было прибирать со стола, но потом махнул рукой, привалился к подушке и моментально заснул. И снился ему десантный корабль, надраенная до блеска палуба, он, стоящий у штурвала, и сочная девица на берегу в маленькой чёрной шляпке и с улыбкой на круглом лице. Она махала ему белым платочком – то ли прощаясь, то ли, наоборот, встречая из дальнего плавания…

Глава 7

«19 марта

Завтра рано утром Москва и только в 23.50 в обратный путь. Целый день придётся чем-нибудь себя занимать… Вечером заходил Вася, предложил пойти в театр, мол, как раз успеем, а я и не знаю даже. С одной стороны, любопытно, я ведь ни разу в театре не была, а с другой – вдруг что-то пойдёт не так и мы опоздаем на поезд? Вот этого я боюсь больше всего на свете! Почти все мои ночные кошмары связаны с тем, что мой родной состав убегает в далёкую даль, а я, несчастная, остаюсь на перроне и реву ему вслед в три ручья. Мне кажется, это вообще самое страшное, что может произойти со мной в жизни. Наверное, это сродни тому, как если бы обычный человек лишился своего родного дома и остался без ничего на улице. Смертельный ужас! Нет, не пойду в театр, ни за что не пойду!..»

Всё здесь казалось ей удивительным. Начиная с совершенно роскошного гардероба, с которого, как она знала по книгам, начинался любой театр, и заканчивая не менее роскошным красным занавесом, скрывающим за собой тайну. Им с Васей невероятно повезло с билетами. Нет, сначала они, конечно, расстроились, когда подошла их очередь в кассу. Солидная дама-билетёрша чуть ли не у виска пальцем покрутила – мол, вы что, молодые люди, у нас за полгода до спектакля все билеты раскупают! Но потом, когда они, приунывшие, топтались у входа и уже собирались уходить, вдруг к ним подошла какая-то женщина и, понижая голос, предложила купить два билетика «по совершенно смехотворной цене». Будто бы её муж задержался на работе, а ей одной в театр не хочется идти. Вася тут же и выхватил два заветных листочка, взамен отдав половину своей зарплаты – «ты не представляешь, как нам повезло, Любаш!», – и они, счастливые, забежали внутрь. И вот теперь Люба с щемящим от детского восторга сердцем во все глаза смотрела на этот прекрасный бархат, обрамлённый золотым узором, ожидая чуда.