Когда умирает свет (СИ)

Открыв глаза, я увидела у выхода тень.

Она ничего не говорила, да мне и не нужно было объяснять.

Пора идти.

И я надеялась, что мы не погибнем сразу же, как окажемся в лабиринтах города.

Важный вопрос

— Это самая старая часть города.

Альханд стоял на возвышении, указывая длинным когтем на массивные ворота. Створки были плотно сомкнуты, на шероховатой поверхности камня угадывались витиеватые узоры и вставки из того же синего камня, что я видела на площади.

— Мы не ходили туда уже много лет. Теперь это пристанище для хищников.

Прекрасно. Все, чего нам не хватало, — это пробежки по логову разъяренных тварей, что готовы на все ради свежего мяса.

Впрочем, если вспомнить, на что были способны сами охотники, — всякое желание спорить с ними отпадало сразу же.

Выбор без выбора.

Мы или пойдем против них и умрем, не успев и на милю продвинуться, либо нырнем в забытый всеми лабиринт, с призрачной надеждой на спасение. И при этом Альханд обещал следить за нами — значит, обмануть теней и рвануть к центру города не выйдет.

И проверять его угрозы совсем не хотелось.

Кто знает, насколько велик кредит доверия этих существ. Вдруг один неверный шаг — и их предводитель отдаст приказ вырезать всех?

Он пытался поступить благородно, понимая, что все хотят жить.

Но благородство — хрупкая субстанция. Она могла почернеть и рассыпаться трухой, стоило только обмануть доверие.

Гадское гадство!

Шагавшие рядом Карлос и Берта хранили мрачное молчание. Нам вернули отобранные вещи — я могла порадоваться хотя бы этому. С оружием в руках и остатками припасов — шансы повышались. Не на миллион очков, конечно, но все же…

Я коснулась висевшего на поясе револьвера, и он вселил в меня уверенность, а короткий клинок на бедре давал надежду, что в близкой стычке у меня будут варианты спасения.

Рюкзак приятно оттягивал плечи, и я впервые порадовалась его тяжести. В голове медленно вращались самые дурные мысли, но я старалась смотреть на ворота и не думать о том, что нас за ними ждет.

— Это будет самый жуткий забег за всю мою жизнь, — хохотнула Берта. — Пожалуй, хуже было только на Бархаше.

Улыбка Карлоса была натянутой, а карие глаза растеряли привычный блеск.

— Там город буквально уходил у нас из-под ног.

— И сейчас у меня такое же чувство, — Берта повела плечами, будто разминала затекшие мышцы. — Что все вокруг вот-вот сорвется в бездну.

— Существует дорога, — говорил Альханд. — Она ведет к вратам на противоположной стороне города. Они давно разрушены и не работают, но вы увидите их издалека. Там же вы найдете нужный переход, что вернет вас домой.

— Как мы его узнаем? — гаркнула Берта.

— Вы почувствуете.

Таинственный ответ тени меня совсем не успокоил.

Что значит “почувствуем”? А если нет?

Мысленно я прыгнула на несколько дней назад, ко входу в руины, когда я и Карлос только осматривали стены и думали о том, что нет в этом задании ничего сложного, что вернемся через день, максимум два, с новостями об Илиасе и его группе.

Я прикрыла глаза, вспоминая тот коридор.

Тяжелые шаги. Крики.

Слабое, едва уловимое давление, будто прорываешься через какую-то невидимую мембрану, и вой города, ворвавшийся в уши как раз в этот момент.

Воспоминания уже потускнели, и меня это удивило. Мозг словно изо всех сил пытался изгладить, выхолостить эти мгновения, стереть их, чтобы жуткие картины прошлого не тревожили сны и не разъедали разум.

Вряд ли я когда-нибудь забуду все, но уже сейчас, всего несколько дней спустя, память затянулась тонкой паутиной.

Мы прошли сквозь мембрану. Через странный, противоестественный портал между привычным “здесь и сейчас” и неизвестностью. Если такой же портал ждет нас впереди, то понятно, почему тень сказала “почувствуете”.

Мы и правда почувствуем этот переход, если будем внимательны.

— Разве мы не можем использовать какую-нибудь стену, чтобы сразу попасть, куда нужно?

Ответом на мой вопрос стало молчание. Альханд либо пытался подобрать слова, либо намеренно утаивал, опасаясь, что я обману его и через портал рвану прямиком в сердце города.

Второе. Он определенно не позволит нам использовать возможности города.

— Ты должна понимать, Оттавия.

Я понимала.

Пешком так пешком. Сейчас точно не время спорить с бессмертными когтистыми охотниками, особенно когда даже висящие на поясе “аргументы” на них не действуют.

Альханд прощелкал что-то, и две тени скользнули вперед, к створкам. Коснувшись камня, они буквально растеклись по нему неровными чернильными кляксами, впитались в него, чтобы там, внутри, запустить известный только охотникам механизм.

Ворота дрогнули, створки плавно разошлись в стороны, открывая нашим взглядам дорогу, плотно покрытую густым зеленым ковром, и стены домов, увитые плющом и усыпанные мелкими цветами.

Нетронутый уголок, полный опасностей.

Казалось, что если немного подождать, то можно услышать пение птиц, но мир вокруг угрюмо молчал. Тишину нарушало только мое хриплое, сбивчивое дыхание и мягкий шелест листьев.