Когда умирает свет (СИ)

Дорога под ногами медленно пошла вверх, стали видны края массивных ступеней, а вдоль всего пути появились округлые камни, напоминавшие те сказочные штуковины, где обычно писали: “Направо пойдешь — смерть найдешь”. Я очень надеялась, что здесь таких жутких надписей не будет. Впрочем, я не могла знать, какими шутниками были местные жители.

Через несколько шагов над камнями появились полупрозрачные сферы. Совершенно неподвижные пузыри, в которых я рассмотрела тонкую структуру, похожую на паутину. Она не двигалась, порывам не удавалось проникнуть сквозь “стеклянную” оболочку.

Никакая гравитация не могла справиться с этими странными пузырями. Они спокойно себе зависли в нескольких дюймах от поверхности камней.

— Интересно, для чего они?

Голос Карлоса рядом меня немного успокоил. Все-таки вокруг было слишком тихо и стрекотание насекомых не спасало. Казалось, что липкая, невыносимая тишина пробирается под одежду, под кожу, путается в пальцах, в волосах. Ты весь пропитался ею, принимал в себя и медленно сходил с ума от страха. Вдруг одно лишнее слово может спровоцировать нападение хищников?

Но Карлос не боялся, и я была ему благодарна.

— Самая странная идея, что это — уличные фонари, — задумчиво произнесла Берта.

Мужчина тихонько рассмеялся, но я видела, что его поведение — напускное. На деле Карлос ни на секунду не выпускал из виду мир вокруг. Откинув со лба влажные пряди, он наградил меня насмешливым взглядом.

— Вот так путешествуешь по разным планетам, изучаешь древние цивилизации, а в итоге выясняется, что им тоже нужны уличные фонари.

— Все боятся сломать себе ноги в темноте, — возразила я.

— Особенно если их больше двух, — хохотнул Карлос.

— Ты представь, если из четырех ног сломаешь две, — Берта поднялась еще на несколько футов и заглянула за угол. — А если три? Приятного мало.

Некоторое время мы шли молча, а ступени стелились под подошвами сапог, мимо проплывали белые стены и затейливые узоры. Я старалась не поднимать голову и смотреть вниз, отсчитывая шаги. Я не чувствовала усталости, хоть отдых в клетках теней и отдыхом-то назвать было нельзя.

Но на смену физической усталости пришла душевная тяжесть и тоска.

Желание вернуться домой было настолько сильным, что стало больно дышать. Меня окружала только пустота: даже если я коснусь стены дома, то не услышу голоса камня, я не почувствую пульсирующей жизни, что прячется глубоко под грубой оболочкой.

Этот мир мертв. Поражен безумием существа, что так отчаянно мечтало о свободе.

Так отчаянно, что слушать его было невыносимо больно.

Внутри медленно подняло голову чувство вины и стыда.

Я не знала, как могла помочь городу освободиться, но он верил, что я способна на это. Что в моих силах протянуть ему руку помощи, а теперь бегу, спасаю собственную жизнь, оставив его медленно гнить.

Что я могла сделать?

“Ты обещала, Оттавия!”

Что я могла на это ответить? Я знала, что это чувство рано или поздно растворится, сотрется из памяти, останется только в самой глубине сердца, превратиться в крохотную занозу, что иногда будет напоминать о себе и подкидывать мне кошмары.

Я спасала не только свою жизнь. Я не могла требовать поддержки или помощи от той же Берты. Ее ждали двое детей.

И я даже не хотела представлять, что будет, если что-то случится с Карлосом.

Никакого эффективного оружия, никакой возможности обхитрить теней.

Слишком тяжело.

Невыносимо.

И мне придется жить с мыслью, что город останется здесь, а мы улетим. И, скорее всего, сюда никогда больше не допустят Слышащих, что могут стать мишенью неизвестного древнего разума, способного проникать в сны.

Ступени закончились, дорога пошла немного вниз, и дома отступили в сторону, превращаясь в размытую белоснежную полосу. Слева я рассмотрела край обрыва. До слуха долетел шум волн, и лицо обласкал прохладный соленый ветер.

— Что-то здесь не так, — сказала Берта.

Я понимала, о чем она.

Мы уже долго топтались по этой “закрытой территории”, а все еще не видели ничего опасного. На входе в руины, целую вечность назад, нас здорово потрепала какая-то тварь, а здесь, на открытом месте, — ничего.

И это заставляло нервничать.

— Нужно двигаться быстрее, — Карлос сошел с дороги и, остановившись на краю обрыва, глянул вниз. — Предлагаю шагать до заката и переночевать в одном из домов.

Вокруг все было закрыто деревьями и зеленью, а я все думала: где же тот самый ориентир, который способен подсказать — вот он, переход в нормальный мир?

— Мы должны увидеть врата, — я почти шептала, не решаясь повысить голос. Воздух потрескивал от напряжения, кровь пульсировала в висках, и температура, как мне показалось, взлетела на миллион градусов, отчего спина и лоб покрылись липким потом. Инстинкты вопили, что одно неверное движение — и нападения не избежать. Каждый шорох вокруг вызывал мурашки.

— Для этого нужно подняться выше, выйти на открытое место, — Карлос изогнул смоляную бровь, заметив, что я готова сорваться и бежать, куда глаза глядят. — Расслабься, palomilla. Все будет хорошо.

— Жаль, что наш дрон не дожил, — выдохнула я. — С ним было как-то спокойнее.