Когда умирает свет (СИ)

Я ненавидела это место. Ненавидела компанию, что притащила нас сюда. Бывало всякое за то время, что я работала на нее: планеты попадались разные, неприятности — на любой вкус, но никогда не попадался мне настолько переполненный смертью мир.

И я ненавидела его за то, что он такой.

Его создателей, что сотворили чудовище и бросили, скрывшись в черной безразличной бездне.

Я не ненавидела свой дар, нет. Он делал меня цельной, полноценной, открытой для всех возможных миров, но такие места — гиблые и опасные — нужно наносить на карту колониального пояса большими жирными красными точками.

— Очередной долбаный лабиринт, — проворчала Берта, вырвав меня из мыслей.

Мы давно миновали подсвеченный кристаллами вход и медленно двигались вниз. Наверное, мы спускались к самому центру планеты, чтобы больше никогда не увидеть солнечный свет. Если честно, то я бы уже ничему не удивилась.

— Впереди, — отрывисто бросил Карлос, а я обогнула его, чтобы посмотреть, что там такое творится.

Коридор закончился, разошелся в стороны, превращаясь в круглый зал. По стенам тянулись линии из одинаковых голубоватых кристаллов; пол под ногами был совершенно гладким, как стекло, в нем мелькали наши размытые отражения, а изогнутые чудные тени бегали по поверхностям.

И этот зал был тупиковым.

Никаких боковых коридоров, никаких проходов или хотя бы намеков на них. В первые секунды я не верила, отказывалась верить, но осознание медленно накатывало, душило меня, рвало на части, и хотелось выть от бессилия и злости, но из горла вырывались только сдавленные бульканья. Едва слышные, незаметные.

Стены вокруг были исписаны знакомыми узорами, и внутри меня тихонько трепыхнулась надежда. Может быть, это очередной портал? И у нас будет возможность сбежать?

Точно в центре зияла внушительная дыра, из которой я услышала громкий плеск воды, а в воздухе чувствовался отчетливый запах соли и водорослей. На полу — никаких следов. Ни отпечатков лап, ни засохших капель влаги. Будто никто никогда здесь не бывал, хоть и верилось с трудом. Не существовало в этом мире ничего “просто так”, ничего обычного.

Пробежав дрожащими руками по сверкающим точкам узоров, я почувствовала знакомую вибрацию.

Мне нужно собраться с мыслями, я все это уже проделывала.

Нам необходимо выбраться — вот и все! Что сложного?

Даже неважно куда, только бы выйти.

Отчаянно захотелось глотнуть свежего воздуха. До боли, до черных мушек перед глазами. Это желание было настолько острым, что закружилась голова.

Пальцы тянулись по узорам, очерчивая знакомые углубления.

Только нужно найти правильную комбинацию.

Любую комбинацию, что выпустила бы нас отсюда.

Что-то тяжелое легло на плечо, и, повернув голову, я увидела Карлоса, что с такой же пристальной озабоченностью рассматривал настенные символы.

— Ты умеешь этим пользоваться?

— Пришлось научиться, — хмыкнула я. — Когда мы разделились, я активировала портал. После того, как чуть не умерла от страха, — в этот раз моя улыбка вышла совсем уж кислой. — Правда, пришлось немного повозиться. Думаю, что и здесь смогу. Мне бы только немного времени.

— Чем тебе помочь?

— Помолись, чтобы я не открыла дверь куда-нибудь на дно моря.

Карлос тихо рассмеялся, и хватка на моем плече стала крепче, а тепло его тела — ближе. Устало уперевшись лбом в мою макушку, мужчина тяжело вздохнул и обхватил меня руками, плотно прижав к себе.

— Не могу обещать, — шепнул он мне на ухо. — У меня с богами отношения напряженные.

— Тогда можешь запоминать последовательности, — коснувшись его запястья, я почувствовала, как под кожей тяжело и часто бьется пульс. Удары его сердца отдавались во мне, проникали сквозь кости и мускулы, помогали выстроить мысли в стройные цепочки, сосредоточиться на деле.

Карлос наблюдал за моими движениями — я ощущала, как его взгляд внимательно следил за каждым прикосновением, за неуверенной дрожью пальцев; при этом мужчина ни на дюйм не отстранился, все еще удерживая меня в крепком кольце своих рук и выдыхая горячий воздух, отчего тонкие волоски на моем затылке вставали дыбом, а по коже бежали мурашки.

Я не чувствовала себя в ловушке, нет.

Скорее, защищенной, отгороженной от всех проблем его объятиями, теплым коконом силы, что не сможет сломать ни одной чудовище.

— Попробуй вот эту, — он указал на выемку, к которой я все еще не прикоснулась. Так и этак перекручивая комбинации, я ждала, что портал хоть как-то отреагирует, но стена оставалась недвижимой, не издавала ни единого звука. — Слишком много возможностей.

— У нас все равно нет выбора, — нервно ответила я, хоть в глубине души и понимала, что Карлос прав. — Это наш единственный шанс выбраться отсюда. Или придется копать до самого выхода.

— Боюсь, что там раскопок на несколько недель, — он попытался пошутить, но вышло слишком уж мрачно.

Упрямо мотнув головой, я снова коснулась рисунка, пытаясь вспомнить, что именно я делала перед прошлым порталом.

— Вот потому лучше продолжать пробовать.

Еще одна комбинация.

И еще одна.