Когда умирает свет (СИ)

Опять и опять, пока кончики пальцев не начало саднить от скольжения по шершавому камню. И с каждым новым узором я начинала нервничать все больше и думать о том, что этот портал может быть просто неисправен.

— Расслабься, Оттавия, — шепнул Карлос. — Выдохни и пробуй снова.

Стоило ему только это произнести, а мне положить руку на узор, как он вспыхнул под ладонью. Кожу защекотали крохотные электрические вспышки, отчего я дернулась назад, врезалась в грудь Карлоса и заставила его рефлекторно сделать шаг назад.

Стена перед нами пошла крупной рябью и замерцала в ожидании теплого, живого прикосновения.

— Нужно проверить, куда она ведет, — подала голос Берта.

И то верно.

— Используем один из датчиков, — сказал Карлос. — Так мы сможем отследить, где он окажется.

Я потянулась к браслету и, сняв его, без раздумий бросила в открывшийся проем.

— Теперь можно смотреть.

Карлос за спиной завозился, и несколько секунд он молчал, что-то набирая на своем коммуникаторе.

— Если это — вход в старую часть города, — он указал на жирную красную точку, — то портал открылся совсем рядом. Никаких сюрпризов быть не должно.

— Кроме хищников, — Берта уверенно шагнула к стене. — Я выйду первой. Подам вам сигнал, если путь будет свободен.

— Не слишком увлекайся видами, — хмыкнул Карлос.

Берта ответила ему слабой улыбкой и подняла оружие.

— Уж постараюсь, — сказала она и медленно погрузилась в вязкий мерцающий кисель.

Моменты передышки

Секунда, вторая…

Минута, две, три.

Я отсчитывала про себя секунды, переминалась с ноги на ногу, пытаясь представить, что там сейчас видит Берта, все ли с ней в порядке и что дальше делать. Карлос стоял за мной недвижимой тенью, и его присутствие немного успокаивало. Я отчетливо понимала, что не одна и не брошена; осознавала, что если что-то случится, то рядом будет человек, который способен помочь и защитить.

От его пояса в портал тянулась тонкая сциловая нитка, и я только удивилась, что не заметила как и когда Карлос пристегнул Берту к себе.

Оно и к лучшему. Кто знает, как работает этот проход, — вдруг обратно через него нельзя вернуться? А так за нитку дернул — и сразу понятно: пусть свободен, можно идти; или дернул дважды, сообщая, что снаружи опасно и стоит подождать нового сигнала.

Нитка резко натянулась и ослабла — и я замерла в напряжении, готовая к тому, что проблемы никогда не заканчиваются и все может перевернуться с ног на голову в любой момент.

Но на этот раз ожидания не оправдались.

Слава Садже, нитка дернулась всего один раз.

— Идем, — сказал Карлос, положив руку мне на плечо. — Пока очередной долбохищник не решил нами закусить.

***

Погрузившись в блестящее марево, я задержала дыхание и медленно двигалась вперед, осторожно прощупывая почву под ногами. Не хотелось бы вывалиться на другой стороне и сразу полететь вниз, если портал окажется где-нибудь на краю обрыва.

Кто их знает, создателей этих, какие шутки были спрятаны в их рукавах. Когда мерцающая густая пелена расступилась перед глазами, я поняла, что была не так уж и далека от истины.

Мы оказались на плоском каменистом выступе, а внизу бились и пенились темно-зеленые волны, от которых нас отделяла головокружительная высота.

Стоило только сделать шаг, как крепкая рука ухватила меня за шиворот и потащила назад с такой силой, что я невольно охнула.

— Не отходи от меня, — проворчал Карлос. — И не приближайся к краю.

— Раскомандовался тут, — буркнула я в ответ, но упрямиться совсем не собиралась. Я слишком устала для споров и пререканий, и как бы мне ни хотелось посмотреть вниз — отходить от Карлоса я не стала.

Врата за нашими спинами схлопнулись с тихим гудением, превратившись в груду камня, покрытого узорами.

Я даже порадовалась, что хоть что-то в этом мире пошло как надо. Что мы не оказались под водой или на каком-нибудь долбаном островке посреди ничего, а стояли на твердой земле, вместе, и вокруг не было никаких следов одичавших тварей.

Повернувшись, я застыла на месте, жадно разглядывая открывшийся вид. От скалы вниз вела узкая каменистая тропа и тонула в зелени темного неподвижного леса. Ветер приносил запахи влаги и терпкого цветочного нектара, переплетенных корней. Над всем этим зеленым бесконечным великолепием, в пятнадцати-двадцати милях впереди, поднималась массивная белоснежная арка. Она казалась совершенно гладкой, блестящей в лучах солнца. Ее высота была не меньше трехсот ярдов: самый настоящий гигант, через который с легкостью бы прошел небольшой транспортный корабль-кузнечик.

— Где-то возле нее — наше спасение, — проговорила я, вспоминая слова Альханда. — Переход в наш мир.

— Мы так и не решили, что будем делать дальше, — голос Карлоса звучал тихо.

— Если мне повезло один раз пройти сканирование и не попасться, то есть шанс, что пройду и во второй раз, — уверенности я не испытывала, но другого способа сбежать не видела. — Мы вернемся на Заграйт и уже там…

— Если решили улететь куда подальше, то я могу помочь, — прогудела Берта. — У меня достаточно связей, чтобы вывезти парочку голубков подальше.