Когда умирает свет (СИ)

— Впрочем, — добавила она, — это не значит, что им плевать, чем занимаются их сотрудники. Но вот ты мне скажи, Оттавия. Неужели среди Слышащих не могут быть крепкие, эмоционально стабильные люди? Почему вас растят такими хрупкими, почти неподготовленными, вынужденными полагаться на сопровождение? А если бы тебе попались не я и Карлос? А если бы на нас напала целая орава местных тварей? Ты умеешь стрелять, да, но…

— Да все просто, — хмыкнул Карлос. — Чтобы игрушки были зависимы от своих хозяев. Вот ты, эмоционально и физически подготовленная женщина, долго бы проработала на эту контору?

— Очень недолго.

— Дело ведь не в этом! — возразила я, медленно закипая. — Слышащие получают возможность использовать свой дар. Двигаться от планеты к планете, прикасаться к древности, впитывать в себя знания камня.

— Свободные хлеба могут позволить вам то же самое, — Берта с наслаждением впилась зубами в питательный брикет. — Правда, компания — это не благотворительная организация, конечно. Просто так ни один ребенок не отдаст свои игрушки.

— Даже если Слышащий сбежит, то что он будет делать? — мой голос дрогнул. — Как он будет жить? Оторванный от единственного, что делает нас… цельными. Мотаться от края до края галактики — это совсем непросто. И ты не знаешь, — закусив губу я попыталась отогнать картины прошлого, что настойчиво стучались в дверь, которую я давно закрыла, — как нас воспитывали. Компания — наша единственная опора и защита. Наш друг, мать и семья. Они создали нас, кормили, обучали. Воспитывали нас, как собственных детей.

— И убивали вас, — тихо сказала Берта.

— Мы верили, что не просто так. И верим.

— Одной веры для жизни маловато. Илиас, наверное, тоже верил, но уверена, что перед самой смертью он жалел, что оказался здесь.

Мне нечего было ответить. И, что самое горькое, я была почти уверена, что так и есть.

Он жалел.

Воспитанный, как и я, в изолированной комнате, под присмотром исследователей и врачей, он все равно был человеком.

Все мы были.

И мы хотели жить.

Жуткая, противоестественная дилемма.

Заниматься делом, что помогает тебе чувствовать себя полноценным и каждый раз думать, что, возможно, в другом месте тебе было бы лучше.

Ты бы не гнил где-то в неизвестном городе, превратившись в кучку жирного пепла.

— Это все равно не ответ на вопрос, чем бы Слышащий мог заниматься.

Берта пожала плечами.

— Вольным стрелкам бы ваш дар пригодился — они часто ищут те же сциловые жилы ради продажи. И с камнем пообщаешься, и денег заработаешь.

— Слишком велик риск…

Усмешка женщины заставила меня замолчать на полуслове.

— А сейчас ты совсем ничем не рискуешь, конечно.

— Мы обязательно выкрутимся, — тихо сказал Карлос. — Тебе бы стоило больше в меня верить.

Я хотела ответить, что верю. Убедить его, что, наверное, никому в этом мире не смогла бы доверять больше, пусть даже всегда пыталась убежать, ускользнуть от отношений, казавшихся мне настоящей клеткой.

Я даже рот открыла, чтобы и правда все это сказать, но тишина, упавшая на плечи, как тяжелый плащ, заставила меня насторожиться.

Даже ветер перестал шуршать в траве и кронах деревьев.

…предательница…

— Что?..

Я вскочила на ноги, не обращая внимания на вопросительные взгляды Карлоса и Берты. Сердце болезненно трепыхнулось, сбилось с ритма и принялось колотиться с такой силой, что я невольно прижала руку к груди. Земля под ногами мелко завибрировала, запрыгали камешки, клацая друг об друга.

В голове защелкало и заскрипело, завращались “ржавые шестеренки”, сминая мысли, разбрасывая их по углам, пронзая виски и затылок острым жжением, будто кто-то невидимый натолкал в череп битого стекла.

С трудом протолкнув в горло влажный воздух, я подняла взгляд, но ничего не смогла рассмотреть в темноте. Небо скрывали от меня древесные кроны.

…ты никуда не уйдешь…

Каждое слово — как удар хлыста: от боли подкашивались коленки и хотелось зажмуриться, свернуться на земле калачиком и обхватить голову руками.

Молиться, чтобы агония закончилась.

Во рту пересохло, мир вокруг затянула красновато-бурая пелена, расцвеченная желтыми и зелеными полосами.

Древесные стволы затрещали, и мне подумалось, что чьи-то гигантские руки вцепились в них, чтобы вырвать с корнем.

— Оттавия!

Крик Карлоса я услышала не сразу. Слова превратились в слипшийся ком сахарной ваты. Я почувствовала только толчок и боль от удара, когда сверху меня придавило чем-то тяжелым.

И грохот такой силы, что земля подо мной должна была пуститься в самый настоящий пляс.

Рывок.

Я на ногах, в цепких руках, и меня нещадно тащат вперед, прямо к стене деревьев. Позади что-то выкрикивает Берта, а над головой вспыхивает оранжево-желтый светляк, выхватывая из темноты корни, землю, стволы и напряженное лицо Карлоса.

Из его рассеченной брови вниз медленно катились капли темной крови.

…ты останешься…

…ты останешься здесь…