Когда умирает свет

Может, определял, кто перед ним? Я не могла рассмотреть глаза - вся морда была защищена толстыми костными наростами и вытянутыми провалами.

Вместо шкуры существо покрывала крупная прочная чешуя, как у змей. Мне оставалось надеяться, что она не пуленепробиваемая.

Еще один короткий свист - и жуткое создание бросилось вперед.

Его неуклюжесть оказалась обманчивой - двигался хищник так быстро и ловко, что зарябило в глазах; а стоило твари приблизиться к Карлосу, как она одним коротким рывком забросила свое мощное тело на стену и, намертво вцепившись в нее когтями, зависла прямо над головой мужчины.

Свист!

Пронзительный, нарастающий.

Оно зовет собратьев на помощь?

Карлос не растерялся. Вскинув дробовик, он выстрелил дважды, впечатывая в шкуру существа раскаленные красные иглы, но без особого результата.

- Двигай к лагерю! - рявкнул мужчина, а я даже пикнуть не успела, как рука Берты сомкнулась на моем запястье стальным капканом. Дернув, она почти потащила меня за собой по коридору.

За спиной гремели выстрелы, в голове все окончательно смешалось и спуталось, а камень продолжал молчать.

Дорога летела под ногами с такой скоростью, что я испугалась. Сейчас не хватало только навернуться и сломать себе шею. Тогда от всей этой экспедиции не будет никакого толка!

И только когда я собралась попросить Берту хоть немного притормозить, она остановилась сама.

Выстрелы в отдалении стихли, но я, обойдя женщину, уставилась туда, где нас должен был ждать лагерь, и даже не обратила внимание на Карлоса, что явился спустя пару минут -запыхавшийся, но довольный. Прикончил хищника, наверное.

Впрочем, это не имело никакого значения.

- Ну и куда все подевались?! - ошарашенно пробормотала Берта.

Карлос ничего не сказал, но я физически ощущала его шок и удивление. Будто кто-то выдернул его из привычного и понятного мира и бросил вниз головой в ледяную прорубь.

И сама чувствовала то же самое, только никак не могла выразить это словами.

В горле пересохло.

А поляна, где всего пару часов назад мы оставили лагерь, полный снаряжения, оборудования и людей, стояла совершенно пустая.

На краткий миг мне показалось, что она хохочет над нами, показывает каждый свой уголок и будто кричит в лицо: “Никого здесь нет!”

И никого правда не было.

Сон или реальность?

Я металась по поляне, как ужаленная, в отчаянной попытке вызвать Марту или Шейна, или любого другого живого человека.

Но коммуникаторы молчали и “смотрели” на нас крохотными голографическими экранчиками с презрительным негодованием.

Если бы кто-то дал им право голоса, то сейчас бы мы слышали отборную ругань и полные гнева вопли о том, что не надо так сильно сжимать их потными ладошками, дышать на них и грызть от нервного напряжения.

А я не могла не сжимать, не дышать и не грызть!

Я носилась в панике, и даже попытки Карлоса остановить меня ни к чему не привели. Несколько минут мужчина все-таки решил дать мне, чтобы остыть и прийти в себя.

Встал в стороне, опустился на корточки и принялся ковыряться в рюкзаке: выуживал оттуда сканер и питательный батончик. Не для себя.

- Поешь, - гаркнул он и бросил мне угощение, которое я умудрилась поймать не глядя. Тело отреагировало само, в то время как мозг визжал и бился в агонии. Машинально развернув батончик, я отправила в рот кусок и принялась медленно жевать.

Думай, Оттавия.

Всему должно быть рациональное объяснение.

Лагерь могли снять за два часа?

Нет, конечно, глупость какая! На упаковку образцов, экранов, палаток, госпиталя, машин, буровых установок, походных лабораторий и прочих прелестей ушла бы неделя. Транспортники пришлось бы вызывать заранее, согласовав это с хреналионом человек и Мастером смены.

А тут просто никого нет. Вообще, ни души, мать его!

Даже трава не примята, будто ее великан невидимый расчесал охрененным гребнем, а потом ушел в неизвестном направлении, оставив меня один на один с неизвестностью.

- Никакого ответа, - Берта зло перебирала свои пожитки и то и дело тыкала в несчастного дрона.

Он послушно снимал происходящее. Точнее, электроника показывала, что он снимает, но так ли это на самом деле - можно было бы узнать только в лагере.

Которого нет.

И железяка уверяет, что передает сигнал...

Куда? Кому? Кто-то нас вообще слышит? А если слышит, то почему молчит?

В ярости я пнула лежащий в траве камень и следила, как он, крутанувшись в воздухе, упал на землю и покатился вон, обидевшись на меня такую психопатку.

Прости, приятель, но я просто не в себе сейчас. Тут один город решил сожрать нас, и я совершенно не знаю, что дальше делать и куда идти.

А если мы никогда не найдем их?

Мысль сделала кульбит в голове, сжалась до размера спичечной головки и разлетелась в стороны как сверхновая, вспыхнув болезненными искрами где-то в районе мозжечка.

Внезапная тошнота накатила удушливой волной.

Нет, пожалуйста, только не сейчас!

Пришлось отойти немного от поляны, чтобы не привлекать излишнего внимания Карлоса и Берты. Они как раз о чем-то увлеченно спорили, и я молилась всем известным богам, чтобы моя быстрая и постыдная встреча с ближайшими зарослями осталась незамеченной.