Когда умирает свет

Да и окружающий пейзаж не оставлял нам времени на раздумья. Лагеря не было, и он не появился бы из воздуха по взмаху волшебной палочки. Связи тоже не было. Единственное свидетельство того, что все вокруг не игра моего воображения, - дрон, который продолжал послушно висеть неподалеку от нас. Снимал ли он что-то, передавал ли сигнал? И если передавал, то кто его получал? И каким был этот самый сигнал?

Может, сейчас где-то Марта и Шейн стояли у голографического монитора и объясняли Совету Заграйта, что очередная экспедиция в руины превратилась в форменный кошмар.

Карлос раскрыл перед нами карту города. Это была плохонькая воздушная съемка, но все же лучше, чем ничего.

- Мы здесь, - он ткнул в изображение, и там тотчас появился жирный красный крест. Символично, ничего не скажешь. - Центр города, в теории, вот здесь.

- И это я еще не знаю, что имелось в виду, - заметила я осторожно.

Карлос вообще болезненно реагировал на все, связанное с камнем и моей работой. Он не понимал, как можно сорваться с места и мчаться сломя голову навстречу неизвестности всего лишь потому, что груда булыжников так сказала. И не просто сказала, а пригрозила расправой, если мы этого не сделаем. Я видела, как в его голове неоновыми буквами загорается надпись: “Ловушка!”.

Но и проверять на практике, как далеко может зайти камень, он не хотел: воспоминания об Эгиде все еще были свежи - и, заглянув в карие глаза мужчины, я поняла, что мы подумали об одном и том же.

- У нас не хватит припасов, чтобы туда добраться, - Карлос методично чертил на карте разноцветные линии, прокладывал один маршрут, почти сразу же его отметал и вырисовывал другой. Я почти залюбовалась его сосредоточенной серьезностью, но тут же отвернулась, когда мужчина заметил, что я совершенно бессовестно на него пялюсь. -Снаряжение рассчитано на два, максимум три дня вне лагеря, а здесь...

Он бросил на меня выразительный взгляд, потом переглянулся с Бертой.

Ясно, куда это все ведет.

- Мы должны идти, - сказала я с нажимом.

- Весь вопрос только в том, дойдем ли мы, - голос у Карлоса был такой, будто мужчину уже похоронили и привалили могильной плитой. - И что будет ждать нас там.

- Здесь нас точно ничего не ждет! - я горько усмехнулась и раскинула руки в стороны. -Посмотри! Тут ничего нет. И я думаю, что пока мы не сделаем то, что от нас требуют - мы домой не вернемся.

Я не могла объяснить, откуда у меня взялась эта мысль. Из-за слов странного существа из сна? Из-за предчувствия, что не переставало вопить с того самого момента, как я впервые услышала призыв о помощи?

- Сделаем что? - Карлос навис надо мной. Все в его фигуре, позе и тоне говорило об угрозе. О плохо скрываемом раздражении, злости и какой-то тихой, горькой обреченности. - Давай начистоту, Оттавия, - он скрестил руки на груди, отчего стал казаться еще больше. - Мы с тобой во всяком дерьме побывали, но до этого камень от тебя ничего не требовал. Условия не выдвигал, не шантажировал и не запугивал. Он тебе байки рассказывал, оборонялся, если думал, что ему сделают “больно”, молчал, если не хотел подпускать людей слишком близко. Но условий не выдвигал. “Пойди туда - не знаю куда, найди там какую-то хрень, что-то с ней сделай”. Не очень-то это похоже на твою привычную работу.

- Я знаю. - Карлос был совершенно прав, но что это меняло? - Однако сидеть здесь смысла нет. Если это. что-то и правда влияет на мир вокруг и играет с нами, то подчиниться -лучший выход.

- Вот бы ты всегда подчинялась, - проворчал мужчина, а я зло пихнула его кулаком в бок. Нашел время для шуток!

- Этот маршрут будет самым коротким, - прогудела Берта, что все это время изучала карту.

- Если, конечно, на головы нам не упадет какой-нибудь сюрприз.

- Упадет обязательно, - Карлос проверил оружие. - Вроде тех тварей, что порвали прошлую группу. Они будут ждать.

- Тогда лучше выдвигаться быстрее, а то они могут проголодаться и заявиться сюда! -женщина хищно ухмыльнулась. - Где собралось все мясо.

Я тяжело сглотнула и посмотрела на вход в город и на небо над головой.

Тишина. Ни единого облачка, даже ветра нет. Трава под ногами застыла в одном вытянутом положении, старалась кончиками дотянуться до чего-то невидимого.

Это мог бы быть идеальный для людей мир.

Сейчас, как никогда, я ощутила, что это место - в своем заброшенном, диком виде - похоже на Землю.

Два заповедника, где уже много столетий не ступала нога человека, хранящие столько секретов и знаний, но навеки брошенные своими детьми. Не потому, что им стали неинтересны эти самые тайны или из-за собственного тщеславного желания покорить как можно больше миров.

А от страха.

Земля не просто так опустела. Возможно, что и к лучшему.

Впрочем, я не могла забыть - и этот мир тих, только пока никто не нарушает его границ.

И от мысли, что скоро начнет темнеть и нам придется провести ночь - и не одну - среди этих изъеденных временем руин, мне стало откровенно не по себе.