Когда умирает ведьма

— Так и вы ведь к ней наведываетесь, — рассудительно заметил Викентий Николаевич. — Значит, тоже в курсе. Как не верить, если оно есть? У меня, к примеру, головные боли были страшные. Таблетки пил, а помогало мало. Она подрыгала руками надо мной, свечками помахала — и куда те боли делись. Не по науке? Мракобесие? А мне плевать. Зато голова в порядке.

— А говорите — страшная старуха, — уловил несоответствие Пахарь. — Она людей лечит.

— И все равно такого быть не должно. Чтоб такая власть над людьми. Когда к людям по-доброму и лечение обеспечивает — это я понимаю и признаю. Но ведь и обратный результат возможен. Она все по-своему решает, кто хорош, а кто плох. И кто не приглянулся — человека может извести за неделю. Вот Тропаревы, — указал себе за спину на сгоревший дом Викентий Николаевич. — Откуда эти несчастья все на них свалились? Очень даже может быть, что Кривуля постаралась.

— Ну, это вряд ли, — поморщился Пахарь, которому сигаретный дым ел глаза. — Кривуля девочку Тропаревых к себе взяла, когда та одна осталась. Значит, с пониманием бабуля. С добрым сердцем.

— К Людмиле у нее особое отношение, — кивнул Викентий Николаевич. — С подходом и участием. Может, в наследницы себе ее готовит.

— В смысле?

— В смысле — колдовать.

— Да не может быть! — засмеялся недоверчиво Пахарь. — Я Люду знаю. Современная такая девушка.

— Душу испоганить кому хочешь можно, — хмуро сообщил Викентий Николаевич. — Я же говорю, если с подходом и участием — тут любой тебе навстречу раскроется. И ты бери его такого голыми руками и кушай без майонеза. Она со сдвигом ведь стала, Людмила. После того, как старуха взяла ее в оборот. Мне Зинаида много чего рассказывала. Это домработница ихняя…

— У Тропаревых была домработница?

— А чего же при таких деньгах им самим посуду мыть? Интеллигентная женщина, раньше на почте местной работала. Тропаревы ее наняли, чтобы дом в порядке был. А потом выставили. Сказали, что отпуск ей устроили. А потом пропали. И дом сгорел. Так что отпуск получился на славу.

— Когда они ее… выпроводили?

— В декабре.

— Число не помните?

— Откуда же мне знать про число? Зинаида сама должна помнить. А вам вообще что за интерес? — вдруг озаботился Викентий Николаевич.

— Расследование, — веско произнес частный детектив Пахарь. — Опрос лиц, причастных… ну, понимаете, о чем я.

— Понимаю, — кивнул присмиревший собеседник Пахаря. — Давно пора порядок навести. Мы все вместе, так сказать, должны общими усилиями…

— Вы здесь живете?

— Через два дома. То есть я не владелец, конечно, а по хозяйственным всяким делам. Ну, летом еще и садовник. Тут такое практикуется, чтобы людей на работу нанимать. А сюда я так зашел, из любопытства. Дай, думаю, посмотрю…

— Так где мне Зинаиду искать?

— В соседней деревне! — с готовностью доложил Викентий Николаевич. — За железнодорожной платформой сразу налево. Дом на самом въезде. Синим выкрашен.

* * *

Синий дом на въезде в деревню Пахарь нашел без труда. Во дворе маленький лохматый черный пес неизвестной породы бесновался на тяжеленной цепи, которая явно не ему предназначалась, — он не без труда таскал ее за собой. Когда Пахарь вошел в калитку и направился к дому, черный коротышка побежал к нему, изображая собачье рвение и готовность порвать в клочья напрошенного гостя, но пока добежал до Пахаря, борясь с неподъемной цепью, вся его ярость куда-то улетучилась.

Привлеченная шумом, выглянула в окно женщина, увидела Пахаря, метнулась к двери. Когда она появилась на пороге, первое, что отметил в ее внешности Пахарь — испуг в ее глазах.

— Здравствуйте, — сказал Пахарь.

— Здрасьте, — ответила она почти шепотом, и Пахарю почудилось, что она сжалась, уменьшившись в размерах прямо у него на глазах.

— Вы Зинаида?

— Да, — ответила потерянно.

— У Тропаревых работали?

— Да-а-а, — заревела вдруг она.

Пахарь растерялся и оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то увидит, как он довел бедную женщину до слез. Ему было неловко, и он нахмурился.

— Что такое? — сказал, не сумев спрятать досаду.

— Я чувствовала, что не к добру все! — плакала женщина. — Вот сразу такое чувство было! Вы из милиции?

— А вы как думаете? — сердито сказал Пахарь.

— Я понимаю! — закивала женщина. — Но какой с меня спрос?

— Зин! — заинтересовался проходивший по улице мужик. — Что не так?

Зинаида поспешно смахнула слезы с лица и лживо улыбнулась:

— Все хорошо, Константин Мефодьич!

Отступила за порог, шепнула испуганно Пахарю:

— Вы проходите! Чего на крыльце маячить!

В доме она, судя по всему, была одна. Пахарь прошел в комнату и сел под портретом, на котором Зинаида была молодая и веселая, совсем не такая, как сейчас. Сама Зинаида опустилась на краешек стула, будто в любую секунду ее могли отвлечь какие-то неотложные хозяйственные дела, и рассиживать ей было некогда.

— Сколько вы проработали у Тропаревых? — спросил частный детектив Пахарь.

— Три года, — без запинки ответила женщина.

Она уже не плакала, но глаза смотрели по-прежнему испуганно.

— Чем хозяин занимался? — спросил Пахарь.

— А? — изобразила недоумение Зинаида.

— Кем работал Тропарев?