Когда умирают короли

   - Да, ваше высочество, хорошего охранника вам подарили.

   - Он просто боится, что со мной что-то случится, а его рядом не будет, - обиженно сказала Лотта. - Как он тогда свою работу выполнить сможет?

   - То, что он боится, я заметил, - хмыкнул псарь. - Рановато его от мамки оторвали.

   - Вот я и просила его корзинку мне в комнату поставить, - пожаловалась принцесса, решив, что нашла поддержку у специалиста по собакам. - А папа не разрешил.

   - Корзинку? Ему? Да он так вымахает, что ему скоро ваша кровать мала будет. Правильно ваш отец решил. Идите, ваше высочество, не волнуйтесь, я присмотрю за малышом.

   - Но я скоро вернусь, - предупредила Лотта и решительно направилась добывать еду.

   На дворцовой кухне давно привыкли, что младшее монаршее поколение постоянно пропускает положенные приемы пищи и стремится восполнить их недостаток набегами на кладовую и буфет, так что приходу принцессы не удивились, а вручили ей тарелку с кашей и ложку.

   - На ночь такое есть вредно, - кашу Лотта не любила, хотя мама и твердила постоянно, как это полезно и вкусно. - От нее толстеют.

   - Ой, толстеют, - всплеснула руками помощница повара, которая явно не теряла на кухне времени даром - ведь столько пробовать при готовке приходилось, что иногда половина блюда как-то незаметно оказывалась в ее желудке, что не могло не отразиться и на объемах достойной иноры. - Тогда, ваше высочество, вам побольше каши съесть надо, а то скоро ветром унесет. Да и жениху вашему нравятся женщины более справные, а у вас кости одни торчат.

   - Все знают, что Артуро нравится, - недовольно сказала девушка и зачерпнула ложкой ненавистную кашу.

   - Так поглазеть все мужики не против, - пошла на попятную дородная инора, - а любит он вас, даже не сомневайтесь.

   Но слова поварихи вовсе не успокоили расстроенную принцессу. Она давно замечала интерес своего жениха к придворным красоткам, и это совсем ее не радовало. Как-то не нравилась ей супружеская жизнь королевской четы Лории, состоящая из череды измен короля и следующих за ними скандалов с королевой. Правда, после скандалов с применением магии и сковородки Марко ненадолго успокаивался, опасаясь разозлить в очередной раз Лизу. Но боязнь быстро проходила, и он начинал опять искать материал для второго тома своей книги. Ведь тяга к творчеству неистребима, ее простой кухонной утварью не выбьешь. Радовало, что у Артуро пока тяги к творчеству не наблюдалось, напротив, была ярко выраженная нелюбовь к написанию всякого рода текстов, но ведь и отец его вступил на писательскую стезю не в юности. Да и бумагу принцам и королям самостоятельно пачкать не обязательно - для этого секретари есть. Лотта вздохнула, что не осталось незамеченным поварихой.

   - Да не доедай ты эту кашу, - милостиво предложила она. - Я тебе лучше десерт сразу дам - пирожки с ягодами. От них тоже хорошо толстеют.

   Но в планы Шарлотты экстренное потолстение ради жениха совсем не входило, поэтому она просто отставила тарелку с кашей, сказав, что совершенно сыта, и попросила мисочку молока для питомца. Немного поворчав для приличия, помощница повара все же в дополнение к молоку всунула ей пакет с пирожками.

   - В кровати с книжкой так хорошо жуется, - мечтательно сказала она. - Еще пожалеете, что так мало взяли, ваше высочество.

   Принцесса от пирожков отказываться не стала. Не то чтобы она мечтала о еде в постели, но пристроить что-то съедобное труда не составляло. Вон, на псарню отдать, чтобы с Алли лучше обращались. Или взять все же щеночка на ночь к себе, втайне от родителей? Ведь ему так одиноко и страшно. Лотта шла, думала об этом и жалела, что не догадалась взять молоко в кувшине, а миску для него отдельно, - идти приходилось осторожно, так как жидкость норовила выплеснуться через край, и тогда несчастный лорийский волкодав получит обещанного лакомства намного меньше.

   Она уже почти добралась до псарни, когда из кустов вдруг высунулась огромная кошачья морда и принялась с жадностью лакать молоко. Несколько мгновений - и Лотта озирала опустевшую миску и довольно облизывающегося кошака. И это настолько ее возмутило, что опустевшей емкостью она со всего размаха заехала по наглой морде, владелец которой только и успел, что протестующе мявкнуть.

   - Совсем распустились служащие в зверинце, - недовольно сказала принцесса и ухватилась за пушистый загривок. - А если бы здесь была не я, а какая-нибудь нервная придворная дама? Вот визгу было бы! Да уже весь дворец на ушах бы стоял! Эй, да не упирайся ты, я тебя назад в клетку отведу и прослежу, чтобы покормили.

   - Чтобы покормили, я не возражаю, - неожиданно ответили ей. - А то у вас к гостям относятся, мягко говоря, с неуважением. А в клетку... У вас герцогов принято в клетках держать?

   - Ты кто? - недоуменно сказала Шарлотта, но добычу на всякий случай не отпускала. Вдруг это опять братцы развлекаются слуховыми иллюзиями? За ними такое уже водилось. А поди поймай потом такую большую кошку.