Когда умирают короли

   Эвальд только хмыкнул. Лорийский кронпринц нежно поддерживал невесту за руку и время от времени шептал ей на ухо, по-видимому, слова ободрения, но глаза его беспрестанно шарили по залу, с удовольствием останавливаясь на хорошеньких представительницах прекрасного пола. Да уж, сын своего отца, ничего не скажешь. Только тот предпочитал блондинок, а для этого цвет волос не имеет решающего значения.

   - Его мать - та белокурая дама, что рядом с королевой Ксенией, - продолжил граф Эдин.

   - А она не слишком молода для такого взрослого сына?

   - Королева Елизавета очень заботится о собственной внешности. К тому же, вблизи вы убедитесь, что она не столь уж молода. Девушка рядом с ней - ее дочь Каролина, невеста Роберта. Роберт - это тот, что сейчас кивает головой на материнские уговоры.

   Но Эвальда Роберт уже интересовал крайне мало. Он смотрел на молоденькую Каролину и думал, что дед пытался договориться о браке не с той страной. Лорийка была хороша, как свежий ветерок жарким утром, как первый весенний цветок, как... У принца даже подходящих сравнений не было. И она совершенно не заслуживала, чтобы рядом с ней был этот высокомерный туранец, который и внимания особого на нее не обращает. И внезапно в голову Эвальда проникла дерзкая мысль - влюбить в себя Каролину. Возможно, жениться на ней и не получится, да и не уверен он в том, что этот брак не испортит окончательно отношения между Гармом и Тураном, но сорвать поцелуй с этих губок, прекрасных, как бутон розы утром, и свежих, как утренняя роса на нем же, а, может, и не только поцелуй, было бы вполне подходящей местью за все пренебрежение, высказанное им с братом туранским королевским семейством. Уж в вопросе соблазнения женщин не туранцам тягаться с гармцами.

   Граф Эдин продолжал что-то оживленно бубнить, но слушал его теперь только Бернхард, тем более, что его интересовали не только королевские семейства - все же, как туранскому герцогу, ему придется общаться со многими аристократическими родами, представители которых были здесь почти полностью. Внимание Эвальда было поглощено Каролиной. Девушка, будто почувствовав что-то, оглянулась и встретилась с ним взглядом, но тут же покраснела и отвернулась, предоставив принцу любоваться точеным профилем и розовеющим аккуратным ушком. "Что ж, начало положено," - усмехнулся про себя принц.

   - Ваше высочество, куда это вы смотрите? - зашипел, как закипающий чайник, и дернул его за рукав граф Эдин. - Только не говорите мне, что Каролина - ваша истинная пара. Я этого просто не переживу.

   - В таком случае вы будете жить еще долго, - успокоил его Эвальд. - Я просто смотрю на красивую девушку и не более.

   - Знаю я, как вы смотрите, - не унимался Эдин. - Один вон посмотрел уже - так мало того, что отношений Гарма с Тураном теперь практически нет, так и я уже сколько лет мучаюсь, - при этих словах он бросил страдальческий взгляд в сторону жены, принцессы Олирии, которая стояла рядом с братьями и о чем-то оживленно щебетала с женой младшего. Лицо ее, несмотря на печальность момента, то и дело оживляла радостная улыбка. - Еще одной жены я не вынесу, да и не орк же я, чтобы гарем иметь.

   - Уж это вам точно не грозит. К счастью, невесты у меня нет, да и обзаводиться оной пока не собираюсь.

   - Не собирается он, - проворчал граф Эдин. - Мало ли чего вы не собираетесь. Да в вашей семье, можно сказать, это уже традиция - уводить чужих невест. Ладно, дед ваш, король Лауф, украл невесту у собственного подданного, но ваш отец уже напрочь испортил отношения с Тураном, а вы, ваше высочество, пытаетесь осложнить нашу работу еще и в Лории.

   - Да не собираюсь я ее воровать, - нервно прошипел Эвальд. - Я же сказал, что просто посмотрел на красивую девушку. Что мне теперь, ни на кого и взгляда бросить нельзя?

   - На чужих невест - нет, ваше высочество. На остальных - хоть забросайтесь. Хотя, я бы вам не рекомендовал еще смотреть на королеву Аманду.

   - Я бы сказал, что на нее весьма приятно смотреть, - влез в разговор Бернхард, до сих пор молча развлекавшийся, слушая оправдания брата. - Такая аппетитная. И взгляды у нее такие зовущие...

   - Она ваша бабушка! - поперхнулся возмущением Эдин. - Вот и относитесь к ней, как к бабушке. Нет, Гердер, конечно, будет просто счастлив, если ей удастся кого-нибудь из вас заполучить, но ваш дед тогда точно снимет с меня скальп и сделает из него коврик перед камином.

   - Вы себе явно льстите, - ехидно сказал Берни и выразительно посмотрел на изрядно облысевшего графа. - Да из остатков вашей шевелюры даже стельки в детский ботинок не получится, а вы про коврик.

   - Что поделаешь, работа у меня такая нервная, - философски сказал Эдин, глядя при этом почему-то на жену, чье откровенное веселье становилось уже просто неприличным. - Но будьте уверены, то, что из меня полноценного коврика не получится, деда вашего не остановит.

   - Да не волнуйтесь вы, лорд Эдин, - успокаивающе сказал Эвальд. - Уж королева Аманда нас точно не заинтересует.