Когда умолкает кукушка

– Сереж! – вскрикнула Алена, а вскочившая Бабушка принялась хлопать его по щекам.

– Как Лиза? – прозвучал слабый голос.

– Так же, нормально, сам-то как?

– Я тут, с вами… пока. Только сил нет двинуться.

Алена и Федор переглянулись.

– Я попробую перекинуться и понести Сергея, если вы, – обратился волк к Лорду, – возьмете на себя Лизу.

– Но я же не брошу Надежду сидеть тут совсем одну, – тихо возразил тот.

– Лизу я сама могу понести, – решила Алена. – Давай отойдем в сторонку, Федь, и ты перекинешься.

Она подыскала длинную ветку и положила ее на траву.

– Хм, – застенчиво сказал оборотень. – Ничего, что я сюда морем приплыл?

– Не поняла?

– Я в трусах. И все.

– Да? – ее щеки погорячели. – Ничего. Не до того уже.

Он склонил голову, соглашаясь, и попробовал перекатиться через ветку. Ничего. В другую сторону – опять ничего.

– Просто большая собака, катающаяся по мокрой траве, – прокомментировала Алена.

Федор озадаченно почесал ухо задней лапой.

– Не помнишь, может, что приговаривать надо?

– Да ничего такого мы не приговаривали! Что делать будем?

Волк подумал.

– Если Сергея пристроить ко мне на спину, он сможет как-нибудь держаться за шерсть или за шею?

Она покачала головой:

– Сомневаюсь.

– Как раньше раненых тащили? На плащ-палатках, кусках ткани. У нас нет ничего. Можно сделать что-то типа саней из веток…

– Надо уговорить Бабушку и Лорда двигаться дальше, вот что. Не могут же они не понимать! В любом случае, нам желательно держаться вместе.

– Не спорю, но почему ты так уверена?

– Не знаю… Чувствую так.

Они вернулись к лежащим на траве Сергею, Лизе и к Бабушке с Лордом, которые с любопытством обсуждали постигшую оборотня неудачу.

– Дедушка, помогите мне, пожалуйста, набрать веток и сплести волокуши, – обратился волк к Лорду.

– Потащишь? – ахнула Надежда.

– Давно пора! Может, тогда бы и Серега не грохнулся.

– Грохнулся бы, – сказала Алена. – Ты же знаешь. Тут другие причины.

Волк молча посмотрел на нее. Он знал, и боялся, что кома Сергея взяла свое.

Что за камень Алатырь? Алтарь, что ли? Что они будут делать, если и сумеют его найти? Водружать туда Лизу и Сергея? Бел-горюч камень… поджигать их, что ли? Алена зашагала кругами, не находя себе места от все усиливающейся тревоги.

– Дай я. Ты, поди, и корзин-то никогда не плел, – сказала Надежда Лорду, забирая у него из рук прутья.

– А вот и плел!

Федор зубами подтаскивал им еще хвороста. Алена склонилась над Сергеем, который виновато сопел.

– Лиза… прямо на земле лежит, – пробормотал он тихо.

– Ты тоже.

– Я-то что.

– Сейчас сделают волокуши и положат вас на них. Потерпи.

– Мне не больно… мне пусто просто. Пошевелиться не могу. Ален, я умираю, да?

Она не знала.

– В ушах у меня шумит… Или тут… море? – прошелестел Сергей.

И правда, шепот моря стал гораздо ближе. Прежде Алене казалось, что это деревья встряхивают ветками, но теперь она поднялась на ноги и пошла туда, откуда доносился звук.

Стоило ей пройти несколько шагов, как она едва не заступила в воду. Спокойно и упорно, море катило свои волны прямо тут. Словно они и не уходили от него по меньшей мере час!

Море не подкрадывалось, как это бывает в прибрежных городах, когда из воды виднеются деревья, кусты и остатки фундамента. Оно просто дышало совсем рядом, но куда делся тот клочок суши, по которому они брели? И многометровые сосны, и раскидистые ели пропали, будто бы их и не было никогда.

Алена припустила обратно бегом.

– Море! Слышите море? Оно уже здесь, вот за этими деревьями! Оно догоняет нас! Нельзя оставаться, надо идти вверх по реке, Надежда, милая!

– Но это невозможно.

– Здесь все возможно. Или вы настаиваете, что будете сидеть тут и смиренно ждать, пока море поглотит вас с головой?

– Утонуть? Утопиться?

Со стороны Сергея послышался глубокий, громкий вдох, полный паники. Лорд смотрел на Надежду, не отрывая глаз. Видно было, что он остается с ней в любом случае, и у Алены перехватило дыхание от этого взгляда.

– Ну уж нет, – решила Бабушка. – Любая судьба, но только не это.

Она последовала примеру Алены и отправилась лично убедиться в том, что само море преследует их. Алена снова повернулась к Сергею:

– Видишь, остров все-таки опускается.

– Или море поднимается.

– Но так стремительно и тихо?

Сергей улыбнулся. Видно, у него уже не осталось сил, чтобы говорить.

В лесу быстро темнело. Было уже не понять, то ли снова собирается дождь, то ли так внезапно наступает вечер.

– Готово, – сказал Лорд.

– Нужны еще одни сани, – решила вернувшаяся Надежда. – Вместе мы ребят положить не можем.

Они принялись за вторую волокушу. Алена достала из заднего кармана джинсов красные грабельки, продела их в оставленную мастером петлю из веток, а в дырочку на ручке граблей протянула Надеждин шелковый шарф. Он был прочным, но слишком коротким, чтобы как-то закрепить его для Федора. Значит, потащит сама.

Она подхватила Лизу под мышки – девочка оказалась далеко не такой невесомой, как представлялось Алене, – и уложила на переплетенные ветви. Сергей, как верный рыцарь юной дамы, удовлетворенно вздохнул.

– Может, пойдете уже? – предложил он.

– Пойдем все вместе.

– Разведаете пока. Я-то что…