Когда умолкает кукушка

– Ничего, – отрезала Алена. – Пойдем только все вместе.

Глава 4

Пока остальные занимались второй волокушей, Алена гуляла от Сергея до моря и обратно и размышляла о том, как ей повезло, что в компании оказались представители старшего поколения – рукастые и практичные. Сама она вряд ли придумала бы, как транспортировать Шамана и Лизу, а даже если бы придумала, не смогла бы сплести «носилки».

«Буду знать на будущее», – сказала она себе и тут же прикусила язык: какое будущее?

Пока время не совсем еще поджимало, можно было поразмышлять о словах Бабушки. Четыре стихии. Ветер, стихия воздуха. Вода, по которой они прибыли сюда. Шаман еще едва не утонул. Огонь, поразивший Лизу. Земля, если считать землей кисельные берега молочных рек.

Что остается им? Какая стихия нападет следующей? Может, ветер, оставшийся без жертвы.

Земля… родная стихия, которую мы привыкли считать самой надежной? Почему она так стремительно съеживается, уступая воде?

Почему Алатырь – горючий камень? Его надо будет поджигать? Хорошо, что у Лизы в кармане джинсов есть спички.

Ответов ни на один вопрос не было.

– Послушай, Сереж, – обратилась она к Шаману. – Ты вот говоришь, что много читал. А стихий вообще всего четыре? Вон Бабушка говорит: вода, воздух, земля и огонь, да? Или мы о чем-то забываем?

Сергей охотно отозвался:

– Ой, об этом написаны целые библиотеки! Китайцы вообще к стихиям относят металл и дерево, а в Японии в некоторых направлениях буддизма пятой стихией считают пустоту. – Он призадумался. – Думаешь, мне поэтому так пусто?

– Нет, – выпалила Алена. – Конечно, нет. Еще какие взгляды есть?

– Ну если исходить из самого понятия «пятая сущность», или «квинтэссенция», так принято называть душу мира, творческую стихию. Не знаю, что это тебе дает.

– Да ничего, похоже…

– Если только не считать, вслед за некоторыми умниками, что квинтэссенция мира – это и есть человек… А по Аристотелю и прочим праотцам, так пятый элемент называется эфиром. Из эфира состоят небесные тела, они вечны и все время вертятся по кругу, в отличие от наших четырех стихий.

– Спасибо. Уже загрузилась.

Алена села рядом с Сергеем. Похоже, нападения со стороны пятой стихии, чем бы она ни была, ожидать не приходилось. Ну и хорошо, с этими четырьмя бы разобраться.

– Все, – отчитался Лорд, подтаскивая еще одну волокушу к Шаману. С помощью волка он перевалил бездвижное тело на импровизированные сани. Алена вытащила из Лизиных джинсов ремень и приладила его к передней части волокуши.

– Поехали?

Федор попытался ухватить ремень зубами, но ему приходилось пятиться, чтобы тащить волокуши. С его небольшим пока опытом волчьей жизни выходило неуклюже.

– Давай я, – вызвался развеселившийся Лорд.

Он и повез Шамана. Тянуть за собой волокуши по твердой земле было, конечно, не так легко, как везти сани по снегу. Однако другого выхода не было: и Сергей, и Лиза стали очень тяжелыми. Зато теперь можно было продвигаться без боязни уронить свою ношу.

Сгущавшиеся сумерки тоже мешали идти быстрым ходом.

– Хорошо хоть, что Федор видит в темноте, как волк, – отдуваясь, сказала Алена.

– И что змей тут мы покамест не замечали, – с ненатуральной жизнерадостностью поддакнула Бабушка.

Федор бежал впереди, сверяясь с течением белой реки и стараясь отводить отряд подальше от коварных берегов с квакающей розовой слизью.

Сзади настойчиво и неумолимо шумело огромное море. Видно, мало было ему его нынешнее обиталище и оно завидовало крошечному лоскутку суши, на котором затерялись шесть душ.

Алена и Лорд тянули каждый свои сани, а Бабушка все время курсировала от одних к другим, проверяя состояние «пассажиров». Пока оно было неизменным.

– Если остров погружается в воду, это же вначале по краям, – высказалась еще Алена. – Значит, мимо его центра мы точно не промажем!

– Ну что за камень, из-под которого могут течь реки? И как это я не наткнулся на него, пока жил тут столько времени? – спросил запыхавшийся Лорд.

– Остров тогда, наверное, был намного больше. И вы не обходили его весь.

– У меня не было такой задачи, – согласился он. – То есть, получается, вначале стал ужиматься мой дом, а потом и весь остров?

– Или одновременно. Мы просто не замечали, как это происходит с островом. Должно быть, он под воду уходит, как чудо-юдо-рыба-кит.

– Бедняга! Надоели мы ему.

Бабушка прыснула. Хихикнул Сергей.

– Нет, – ужаснулась Алена, – если мы будем думать об острове, как о живом существе, мы точно с ума сойдем.

– Все мы здесь не в своем уме, – заметила Бабушка.

Фраза прозвучала очень знакомо, но Алена не могла вспомнить источник и просто спросила:

– Почему?

– Разумеется! Иначе как бы ты здесь оказалась?

– Она последовала сюда за своей ученицей, – вклинился Федор. – Чтобы ребенка спасти.

Алену тронуло, что за нее заступаются. Она спрятала глаза.

– Наверное, это было безумием… в какой-то мере. Но другого-то выхода не было.

– У нас и сейчас других вариантов уже нет, но разве это не безумие – прём куда-то в темноте с двумя волокушами? – продолжала Надежда весело. – По уходящему вглубь бездонного океана лоскутику суши?

– В компании волка-оборотня, – добавил Федор.