Когда устанет даже смерть

борт, стремясь настигнуть беглеца раньше, чем тот скроется в кольцах газового гиганта.

Перехватчик навели на цель с поверхности, отслеживая полёт корабля доминионцев с момента эвакуации группы

диверсантов. Преследователи торопились – стоит беглецу достигнуть колец, как шансы на удачный побег увеличатся.

Автоматика борта-беглеца имитировала стандартную тактику побега: при подлёте к газовому гиганту выпустить

ракеты, имитирующие сигнатуру корабля, а сам корабль спрятать в тени одного из спутников. А там – выждать время, сменить коды и документы корабля на заранее подготовленные и спокойно идти к ближайшим Вратам под новой

личиной.

Вряд ли автоматическому кораблю удастся уйти от быстроходного перехватчика Консорциума, так что вскоре

преследователи доложат об уничтожении цели. А если случится чудо и борт уцелеет – он совершит прыжок в систему

Эгиды, имитируя бурную деятельность на покинутой базе репликантов.

Эгида, превращённая в роботизированную крепость, по планам командования должна была отвлекать на себя силы

Консорциума. Контрразведка Доминиона провела блестящую операцию по дезинформации противника и разведка

корпоратов пребывала в уверенности, что именно Эгида является ключевой опорной базой противника. Переброска

спецназа с планетоида на Идиллию прошла незаметно, и теперь репликанты действовали с новой, секретной базы.

Расположение развернули в незаселённой зоне планеты, укрыв базу от любопытных глаз лесной чащей. Снабжение и

переброску личного состава осуществляли по воздуху.

На самой Эгиде шла имитация бурной деятельности. Флот Консорциума, потеряв эскадру Дориа, предпринял ещё

одну попытку уничтожить планетоид, но понёс большие потери и отступил. При отступлении корпораты уничтожили

Врата в потерянной системе и сосредоточились на охране собственного пространства.

На этом фаза активных действий прекратилась – Консорциум ограничивался лишь заброской зондов в систему Эгиды.

Системы противокосмической обороны Доминиона шпионов обнаруживали и уничтожали быстро, но кое-какую

информацию зонды передать успевали. На основании этих данных в штабе Консорциума продолжали считать, что

Эгида является стратегически важным форпостом Доминиона, который следует поскорее уничтожить. И именно с

Эгиды, по их мнению, действовали группы репликантов, регулярно совершавшие диверсии на объектах Консорциума.

Для достоверности этой легенды ССО1 Доминиона время от времени забрасывала автоматические корабли в

пространство врага, давая возможность его флоту поупражняться в стрельбе. Командиры сторожевых кораблей

докладывали об успешном уничтожении судна диверсантов, в штабе Консорциума делали пометку об очередной

уничтоженной ДРГ2, а ССО Доминона заказывала новый корабль-робот, переоборудованный из гражданского

торгового судна.

На самом деле репликанты попадали в пространство Консорциума на специально оборудованных кораблях,

принадлежащей одной китежской торговой компании. Зарегистрированная на нейтральной планете, компания имела

дела и с Доминионом, и с Союзом, и с Консорциумом. Репликанты-коммандос выступали в роли членов экипажа или

пассажиров. Грим и поддельные документы позволяли не вызывать особых подозрений, а приметное снаряжение

перевозили в потайных отсеках. Перед операцией данные корабля меняли, не позволяя отследить Врата, через которые

тот прибыл в систему.

Пока что маскарад срабатывал, но никто не мог с уверенностью спрогнозировать, сколько ещё удастся водить

корпоратов за нос.

Перехватчик прошёл далеко в стороне, и Чимбик позволил себе расслабиться. Маскировка брони и в этот раз

сработала штатно, не позволив сканерам на борту судна Консорциума обнаружить столь мелкие цели.

Потянулись минуты ожидания. Наконец, в наушниках раздался долгожданный сигнал, и спустя час репликантов

втягивали на борт подоспевшего судна.

Планета Новый Плимут. Столица

Свитари медленно обходила по кругу привязанного к стулу советника, глядя на него голодным, полным предвкушения

взглядом. Теперь, когда вопрос с Нэйвом решился, настало время поразвлечься.

– У меня есть деньги, – отчаянно, уже практически потеряв надежду на счастливый исход, проблеял Шпее. – Много

денег. Я заплачу, если вы меня отпустите. Вы знаете про “Иллюзию”, в моих интересах никому о вас не рассказывать.

Гуннар, за ночь не раз слышавший это предложение, устало вздохнул. Вот ведь люди – ни ума, ни фантазии. Не в

состоянии предложить ничего, кроме денег, будто на них свет клином сошёлся. Другое дело Хелли. Девочка знает толк

в веселье. В отличие от сестры. Через распахнутые двери Гуннар бросил взгляд на сидящую в отдалении, в смежном

пакгаузе, Иви. Ту происходящее интересовало мало. Она время от времени бросала взгляды на Шпее через открытую