Когда в душе живёт тьма (СИ)

— Все решат, что этот брак был заключён так рано по инициативе ваших родителей, возможно, чтобы улучшить своё финансовое положение и статус в обществе. Вообще, если говорить кратко, то семья Браунов в какой-то степени поддерживает Орден, поэтому Ал… — Линк аж растерялся, — эм, то есть Неа можно выдать за их приёмного сына. Если потребуется, они подтвердят это.

— А что насчёт меня?

— Если начнут задавать вопросы, скажешь, что ты приезжая с востока иностранка и твои родители остались на родине.

— Видишь, всё просто, принцесса.

Я бросила на Четырнадцатого раздражённый взгляд, но он даже бровью не повёл.

— Что будем делать с седыми волосами Аллена и его шрамом?

— Придётся использовать парик, а шрам скроем под маской, — задумчиво потерев пальцами подбородок и оценивающе посмотрев на «Аллена», решил Линк.

— Хм, в таком случае не проще было бы взять на эту миссию Лави, например?

— Я-то тебе чем не угодил, принцесса? — с наигранной обидой в голосе спросил Ной.

Я озлобленно уставилась на него, давая понять, что этот вопрос не просто неуместен, а совершенно глуп и бессмысленен.

— С чего бы начать? — злобно процедила я сквозь зубы. — И вообще, какого чёрта, Неа, тебе понадобилось тащиться на эту миссию? Ты ведь мог щёлкнуть пальцами, и Рувилье как-нибудь избавил бы тебя от этого недоразумения. Почему ты вечно преследуешь меня?!

Я поняла, что ещё чуть-чуть и мои эмоции окончательно выйдут из-под контроля, но и взять себя в руки почему-то не получалось. Всё происходящее: эта странная миссия; смазливо улыбающийся Неа; ночь, проведённая с ним; чувство вины, тяжёлым грузом давящее на меня, — всё это выводило из себя.

— Чего ты так злишься, Линали? — пронзительно смотря на меня каким-то холодным взглядом, спросил Ной.

— Потому что ты меня бесишь, Неа, — подскочив на ноги, не задумываясь, выпалила я и, увидев, как он слегка наклонил голову и приподнял бровь в угрожающем жесте, добавила: — Уж извините, господин Ной, что я задела ваши чувства, но мне как-то уже всё равно.

— Ты ходишь по краю обрыва, принцесса, — недобрым тоном сказал Четырнадцатый. — Я бы посоветовал тебе держать свой язык за зубами.

— Иначе что ты сделаешь? Снова возьмёшь меня силой?! — следовать его советам я, естественно, не стала.

Ной дерзко усмехнулся.

— Неплохая идея, я бы сказал.

Я заметила, как Линк, не смея вмешиваться в нашу «беседу», нервно сглотнул и слегка покраснел.

— Ненавижу тебя! Если бы не ты, Аллен сейчас бы…

— Был бы уже мёртв, — вдруг заявил Неа. Я опешила и вопросительно уставилась на него, тогда он, наконец, пояснил: — Сама подумай, милая, если бы не я, то ни Аллен, ни ты, ни даже тот рыжий Книгочей не выбрались бы из Ковчега. Если бы не я, то Аллен уже давно бы разлагался в деревянном гробу, ведь после тех ранений, которые он получил, не живут.

Я была готова выдирать волосы на голове, нежели признать его правоту. Как бы это нелепо и обидно не звучало, но то, что сказал Четырнадцатый, было абсолютной правдой.

— И что, ты хочешь, чтобы я сказала тебе «спасибо»?!

— Для начала.

— Не дождёшься, — сказала, как отрезала я, на что Ной лишь хмыкнул. — Какая теперь к чёрту разница, если Аллен не сможет выбраться… — посмотрев куда-то в сторону, озвучила я свои мысли вслух.

— Ты права, — его губы изогнулись в ехидной улыбке, — поражение Аллена будет равносильно смерти.

Чувствуя, как меня накрывает волна отчаяния, я села на место и, уперевшись локтями о стол, закрыла лицо ладонями.

— Заткнись, не смей говорить так, — едва сдерживаясь от подступающих слёз, прошептала я.

Четырнадцатый вдруг поднялся с места и подошёл ко мне.

— Прости, милая, но жизнь, как ты уже догадалась, несправедлива, — убрав мои руки, сказал он и, взяв моё лицо в свои ладони, легко поцеловал в губы. — Так что соберись и сосредоточься на нашем задании.

С этими словами Ной отпустил меня и покинул ресторан.

Несколько минут Линк молчал, видимо, давая мне возможность хоть немного успокоиться. Я же всё это время, опустив голову, смотрела в одну точку перед собой.

— Линали, может, тебе что-нибудь нужно? — с плохо скрываемой тревогой в голосе спросил он.

— Я в порядке, Линк, так что не волнуйся, — вымученно улыбнувшись, сказала я. — Извини, мы привлекли слишком много внимания.

— Ничего страшного, забудь.

Я схватила свою кружку с уже холодным кофе и залпом выпила его.

— Четырнадцатый прав, мне нужно сосредоточиться на задании, так что я пойду, возьму в местной библиотеке пару книг по этикету и займусь их изучением, иначе в светском обществе меня мигом разоблачат.

Конечно, я имела слабое представление о том, как нужно вести себя в высшем обществе, однако всё-таки подстраховаться не мешало.

— Хорошо, иди, — кивнув, сказал Линк. — Чуть позже я подробно расскажу весь алгоритм наших действий. С большой вероятностью всё должно пройти гладко, — попытался подбодрить он меня, на что я едва заметно улыбнулась.

Тогда мы ещё не подозревали, что весь наш так называемый план пойдёт крахом.

***