Когда в пути не один

Пока Филиппов раздумывал, что же ему съесть из горячего, свое поздравление начал секретарь облисполкома Мелешин. По привычке слегка прищуриваясь, он, ничтоже сумняшеся, повторил чуть ли не дословно то, что говорил однажды на проводах Славянова в отпуск, когда сравнил его с машинистом, который уверенно ведет свой паровоз к намеченной партией цели. Правда, на этот раз внес существенное изменение в свой тост:

— Иван Васильевич, как опытный машинист локомотива, умело ведет свой состав к цели, намеченной двадцать шестым съездом партии. Так пусть же на его пути будет всегда только зеленый свет! — лихо закончил он и чокнулся с юбиляром.

К столу помощников Славянова снова вернулась молоденькая официантка, но на этот раз уже с подносом, на котором принесла несколько блюд на выбор.

Липатов взял эскалоп с картофелем и зеленью, Филиппов, как и планировал, — цыпленка табака с рисом и зеленью. Очередным поздравляющим оказался член бюро обкома партии, председатель облсовпрофа Тараканов Дмитрий Александрович, среднего роста, с продолговатым лицом и с топорщащимися во все стороны остатками шевелюры на висках и за ушами.

Оглядев уверенным взглядом присутствующих, он заявил прежде всего, что искренне присоединяется ко всему, что было сказано до него, а потом начал говорить о том, как к Славянову идут руководители разных звеньев и рангов, коммунисты и беспартийные, получают от него то, что им требуется, остаются довольны и благодарны ему за разумное предложение или дельный совет.

Филиппов, пораженный установившейся тишиной, оставил недоеденным цыпленка, обмакнул в пиале с водой пальцы и, вытерев их салфеткой, прислушался более внимательно к тому, что говорил Тараканов.

— Славянова ценят руководители всех рангов, потому что видят в нем умелого организатора, опытного руководителя и знают, что у него они всегда найдут поддержку и понимание. Под его руководством они успешно решают задачи, поставленные съездом партии. И я с чувством глубокого уважения предлагаю вам выпить за настоящего, а не формального лидера!

Показывая пример, тостующий залпом выпил наполненную коньяком тридцатилетней выдержки рюмку и решительно сел на свое место.

— Здорово сказал! — одобрил тост Липатов и, выпив половину рюмки, добавил: — А главное, все правильно.

— С оценкой, которую он дал шефу, я тоже целиком согласен, — осторожно заметил Филиппов. — Но по-моему, Тараканов слишком расслабился, так что даже позабыл о том, что с правой стороны от него восседает полный важности и достоинства первый секретарь обкома партии, который никак не ожидал такой прыти от бывшего своего заворга. Видел, как дернул он плечом при словах о настоящем и формальном лидере? Однако фраза эта верна по сути! И я тоже выпью свою рюмку за настоящего лидера. Трудно весь вечер сидеть трезвым.

Владимир выпил и с аппетитом доел своего цыпленка, запил его соком и, вынув из кармана платок, в который были вложены маленькие листочки предстоящего ему выступления, пробежал их по пунктам.

«Надо говорить, — размышлял он, убирая шпаргалку на прежнее место, — как и многие уже выступившие: с кивком в адрес „первого“, но не таким, как это было у Тараканова. Это необходимо сделать обязательно, если я хочу хотя бы в будущем году начать работать на самостоятельном участке, как шеф обещал». Конечно, можно бы остаться и на прежнем месте, если повысят зарплату. Разговор о повышении шел давно, но до сих пор вопрос находился в стадии проработки, и когда эта стадия закончится, было неизвестно. Но если шеф сдержит свое слово, то вопрос об утверждении Филиппова руководителем одного из управлений или отдела будет решаться и согласовываться обязательно с Богородовым. Поэтому кивок в его сторону сегодня просто необходим.

Взвесив все это, Филиппов, когда ему предоставили слово, так и поступил.

В первой части своего выступления, где были сделаны вежливые кивки в сторону первого секретаря, Владимир умышленно посмотрел в сторону Богородова, который, вальяжно откинувшись на спинку стула, судя по выражению его лица, воспринял вполне одобрительно слова помощника председателя облисполкома.

Довольный своей наблюдательностью, Филиппов на подъеме закончил здравицу шефу и на правах тостующего наконец-то выпил до дна свою рюмку.

Незаметно подошло время ответного слова юбиляра. Славянов уверенно поднялся, застегивая пуговицы на пиджаке, окинул взглядом собравшихся и сделал небольшую паузу. И лишь когда установилась тишина, начал говорить: