Когда в пути не один

— Дорогие товарищи, друзья! Разрешите выразить вам мою глубокую признательность за то, что вы пришли сегодня и разделили со мной празднование важной для меня даты. Особую благодарность хочу высказать первому секретарю обкома партии Николаю Юрьевичу Богородову за высокую оценку моей работы и теплые слова, сказанные в мой адрес. Выражаю искреннюю благодарность и признательность всем членам бюро и исполкома областного Совета, которые пришли сегодня, чтобы поздравить меня с юбилеем. Награду Родины воспринимаю как аванс на будущее и постараюсь оправдать ее своей работой на благо трудящихся нашей области. Позвольте мне от чистого сердца сказать всем, кто присутствует в этом зале: большое вам спасибо! Спасибо за то, что в памятный день моей жизни вы были рядом. И я с удовольствием предлагаю свой тост: за вас, за ваше здоровье!

Славянов поднял рюмку, чокнулся с Богородовым и всеми, кто находился поблизости, и выпил рюмку до дна.

Воцарившаяся на минуту-другую тишина вмиг была нарушена дружными аплодисментами, звоном рюмок, стуком ножей и вилок о тарелки, разноголосием присутствующих, оживленно обсуждающих мудрость слов юбиляра.

Посидев еще некоторое время в праздничном гуле, первым из гостей начал прощаться Богородов. Выйдя из-за стола, он за руку попрощался с теми, кто находился поблизости. И лишь минуя стол, за которым сидел его бывший заворг, очевидно, не испытывая никакого желания подавать ему руку, первый секретарь обкома, совершив нехитрый маневр, дал возможность Славянову идти не позади, а рядом, с правой стороны, и таким образом оказаться между Богородовым и Таракановым. Тот поднялся было для рукопожатия, но «первый» сделал вид, что не заметил этого порыва, тем самым сразу показав всем, что фраза про «неформального лидера» без внимания не осталась. Важно ступая, он уверенно стал продвигаться к выходу из зала, ни на кого уже больше не обращая внимания.

Чуть ли не следом за Богородовым торжество покинул тихо и незаметно, как и все, что он делал по роду своей работы, седовласый и всегда казавшийся уравновешенным начальник КГБ Демидов — один из доверенных людей первого секретаря обкома партии, который всегда совещался с ним в сложных ситуациях. А вскоре, действуя по их примеру, по-английски удалился, так и не выпив ни единой рюмки за юбиляра, новый начальник УВД области Пенкин.

Однако основная масса гостей, по всему чувствовалось, уходить от праздничного стола вовсе не собиралась, напротив, тосты за здоровье председателя начали звучать по второму кругу; и все говорили более свободно и раскрепощенно, а после сказанного шли целоваться с юбиляром.

Филиппов, теперь уже не упускавший возможности спокойно выпить, не сдерживаясь, как он делал до своего выступления, когда позволял себе лишь глоток-другой, теперь довольно-таки быстро расслабился и вскоре почувствовал себя тяжелым и грузным, щеки его запылали, и, чтобы немного охладиться, он охотно поддержал приглашение Липатова перекурить и отправился с ним в «курилку», под которую приспособили кассу малого зала столовой облисполкома, где имелись большая раковина с горячей и холодной водой, сушильный аппарат и несколько полотенец. Он снял пиджак, повесил его на ручку шкафа, неторопливо умылся, вытерся и, причесавшись, решил, что пора и ему по-английски, не прощаясь, тихо отправляться домой, благо что сегодня сделать это можно, не спрашивая ничьего разрешения.

Еще немного покрутившись среди гостей и поговорив с Лесновым и Мерковым, Владимир по лестнице поднялся на второй этаж, зашел в свой кабинет, переобулся, надел демисезонное утепленное пальто, шапку из ондатры и вышел во двор, сел в дежурную машину и через десять минут был уже дома.

Время было позднее, и Катерина даже не слышала, как он открыл дверь и вошел в квартиру: зная, где задерживается сегодня ее муж, она спала крепко и безмятежно, как и их дочь Маринка.

Быстро приняв душ и выпив ложку меда с родниковой водой, Владимир удобно устроился в зале на приготовленной ему Катериной постели на диване и с чувством исполненного долга вскоре заснул так же крепко, как после работы на трамвайных путях, когда во время учебы в высшей партийной школе они с друзьями, взяв подряд, заменяли шпалы и рельсы в районе Сахарного Дола.

Глава 20

После юбилея Славянова, отмеченного с большим по тому времени размахом и шиком, Филиппову не терпелось поговорить с Бедовым на эту тему и узнать его точку зрения. Хотя один раз они вели мимолетный разговор о торжестве, но затронули тогда лишь организацию совместного заседания бюро обкома партии и исполкома облсовета, а вот обсудить поведение высшего руководства области в малом зале столовой, на банкете для «узкого круга», не успели, и Владимир выискивал подходящий момент для этого. Ждать долго ему не пришлось: Славянов уехал на день в столицу, а Бедов находился в своем кабинете и, закончив подготовку текста предстоящего выступления на совещании работников культучреждений, неторопливо просматривал центральные и местные газеты.