Когда в пути не один

Слегка пригубив свою рюмку, Филиппов принялся более внимательно разглядывать убранство столов. Нигде не было видно ни одного сантиметра свободной площади — все было полностью заставлено закусками, водкой, коньяками, различными приправами, специями, бутылками с минеральной водой, соками; осетриной горячего и холодного копчения, белужьим балыком, колбасами высших сортов, карбонатом, шейкой, свежими овощами и фруктами, включая ананасы и великое множество других изысканных яств и кушаний.

Посмотрев на коллегу, Владимир признался мечтательно:

— Рад бы всего попробовать! Только жаль, в желудке места не хватит.

— И это еще не все! — интригующе заметил Липатов и, улыбаясь, добавил: — Надо постараться, хоть понемногу, но отведать всякого.

После тоста первого секретаря Филиппов успел закусить бутербродом с красной икрой, потом положил себе в тарелку свежих помидоров и зелени, а из более существенного по паре кусочков осетрины и белужьего балыка. Но съесть это долго не мог — тосты следовали один за другим.

Подошло время говорить Бедову, который, как и всегда, поднялся, не спеша, с большим достоинством. Сухощавый, с копной поседевших волос, он показался Филиппову сейчас особенно значительным, возвышающимся как монумент над собравшимися. И в памяти Владимира невольно всплыли строчки, которые он написал в поздравлении Бедову в день его рождения: «И многим эти ваши гены пришлось без радости познать. Да! Были в жизни перемены, но сильного нельзя сломать!»

С «первым» Бедов не сработался, зато пришелся ко двору у Славянова, с которым нашел общий язык, и работу свою вел со знанием дела, как один из сильнейших идеологов области. Славянов всегда прислушивался к его мнению и во многих спорных вопросах, выяснив точку зрения оппонентов, напоследок всегда обращался к Бедову, дескать, а как ты, Федор Александрович, мыслишь по данному вопросу? И, с учетом услышанного, всякий раз делал правильные выводы. Безусловно, бывало, что он и не соглашался с точкой зрения своего друга и поступал по-своему, но на то он и председатель. И Бедов, кстати, ценил в нем это.

Поздравляя шефа, Бедов, как и в кулуарных разговорах с Филипповым, особо отметил умение Славянова подбирать кадры, сплачивать их вокруг себя, а при необходимости принимать ответственные решения, выслушивать предложения членов команды и отбирать из них наиболее ценное и существенное.

«Это он имел в виду и себя», — догадался Владимир. А Бедов в заключение от души пожелал председателю доброго здоровья и всего, что требуется ему в дальнейшей его работе, потом неторопливо выпил рюмку и степенно опустился на свое место.

Филиппов сидел напротив начальника политотдела УВД Меркова и самого генерала Пенкина, совсем недавно занявшего кресло первого лица в этом управлении. Начальник УВД был невысокого роста, с ежиком седых волос, с голубыми, немного навыкате глазами. На таком торжественном мероприятии области он присутствовал впервые и потому вел себя осторожно и осмотрительно.

Если Сергей Мерков, бывший первый секретарь обкома комсомола, которого знали все присутствующие, как, впрочем, и он их, позволил себе опустошить рюмку-другую, то Пенкин ни разу не сделал даже глотка спиртного: мастерски изображая, будто выпивает, он только подносил рюмку ко рту, наигранно запрокидывал голову, а потом, думая, что ловкий прием удался, неторопливо ставил по-прежнему полную рюмку рядом со своей тарелкой, брал в руки нож и вилку и, изображая подобающую в таких случаях занятость, тут же энергично принимался чем-нибудь закусывать, дабы показать, что и он с удовольствием пьет за здоровье и успехи председателя.

«Может, Пенкин, как и я, держится до того момента, пока не произнесет свое поздравление юбиляру?» — невольно задумался Филиппов. Но вскоре понял, что ошибся. В своем спиче Славянову Пенкин с удовольствием присоединился к уже сказанному до него и, недолго думая, призвал собравшихся выпить за здоровье замечательного человека, а затем, показывая пример как тостующий, вновь поднес рюмку к губам и сильно запрокинул голову, но, Владимир видел, лишь обмыл водкой верхнюю губу, снова нетронутым оставив содержимое рюмки. Затем внимательно оглядел богато накрытый стол, выбрал себе что-то по вкусу и медленно, словно нехотя пожевал.

Взглянув на Меркова, Владимир осторожно спросил:

— Он что, трезвенник? За здоровье шефа мог бы и выпить немного. Посодействуй хоть ты, Сергей!

— Не могу — начальник он, а не я. — Мерков пожал плечами.

Прерывая их диалог, к Филиппову и его коллеге Липатову подошла молодая официантка, кокетливо улыбаясь, стала выяснять, что им принести из горячих блюд: цыпленка табака с рисом и овощами, эскалоп или отварную севрюгу? А может быть, дичь?

— Думайте, — сказала она, — а я пока отнесу заказ тем, кто уже выбрал.