Когда вернется Вьехо

Пышные женщины за его спиной кланялись покорно, бормотали, что и они рабыни. И рыцарская дочь, гордая красавица о пепельных волосах до ниже поясницы, гнула гибкую шею, умаляла немалый рост книксенами, тоже бормотала что-то побелевшими губами. И воины сопровождения гудели согласованно, опускаясь на колени. Тайфун смотрел равнодушно. Значит, не выйдет подраться, сами сдались. Потом он припомнил, что да, кажется, громил уже какой-то замок, посмевший объявить дорогу своей собственностью, и откровенно заскучал. Пестрая компания почему-то испугалась, хотя, казалось бы, куда еще больше?

– Ну, значит, рабы, сами решили, – равнодушно бросил Тайфун.

Над дорогой повисло ошарашенное молчание. Видимо, сдающиеся ожидали невесть с чего других почестей за свой трусливый поступок. Потом резко закричали рабы-броненосцы, отгоняя новых рабов с дороги в нижний лагерь. Рыцарская дочь получила солидный толчок в спину, отступила и невольно бросила отчаянный взгляд за спину Тайфуну.

– Хозяин, семейство Макаретов может быть могущественным союзником! – зашептал стоящий за спиной Ипат. – Ти-фамилии за просто так не даются, их присваивают по реальным и очень, очень немалым заслугам! Ти-знать – надежная опора любой власти! Вы просто еще плохо ориентируетесь в политической жизни Северного княжества…

– Надоели! – проникновенно сказал Тайфун. – Тоже мне, политическая жизнь. Тоже мне, знать. Пограничный рыцарь вместо охраны рубежей творит непотребства на дороге, контрабандистов пропускает со свободными гражданками княжества, похищенными в рабство, и на том процветает. Жены его украшениями, полученными в дар от бандитов, при княжеском дворе гордятся да пейзанами друг с дружкой торгуются. И дочь его на ворованном богатстве взращена, выучена и приукрашена, ничего постыдного в том не видит и не увидит, достойная наследница родителей. И фигурой в маменьку, кстати. Стройна, пока юна. Ничто не ново под луной, раб мой, да и под солнцем тоже…

Тайфун плюнул в пыль, подхватил молот и пошел рубить камень. За его спиной командир егерей искаженным от страдания голосом закричал очередные приказы. Тайфун даже приостановился, колеблясь, а не помочь ли Ипату обрести счастье с возлюбленной, но потом махнул рукой и продолжил путь. Помогать ему тоже давно надоело.

Очередной скальный выступ рухнул с грохотом. Тайфун удовлетворенно хмыкнул, привычно поплевал на ладони, замахнулся снова – и опустил молот. Перед ним в лучах заходящего солнца кремнисто поблескивал перевал. Он все же пробил к нему прямой путь.

– Черный замок! – опасливо заговорили за его спиной. – Как ночные твари в нем угнездились, так мимо не пройти! Торговцы рабами – и те живым товаром откупаются! А ведь был когда-то наш пограничный форт! Ослабло Северное княжество, потеряло хватку, вот и осмелел ночной ужас, и наш Хозяин тоже… Куда мир катится?!

Тайфун глянул без интереса. Потом посмотрел с интересом. Замок не впечатлял, действительно пограничный форт. А вот то, что гнездилось внутри… Тайфун как глава Дома, не один век проведшего в боях за Добро и Свет, истинную Тьму обязан был чувствовать всеми фибрами души, и он чувствовал. Как не чувствовать, если фибры буквально вопияли о черной злобе и древней мощи существ, засевших под каменными, действительно черными, сводами?

– Ага, есть с кем подраться! – буркнул Тайфун и пошел в рабский обоз за своим мешком.

– Принести Хозяину оружие немедля! – свирепо рявкнул Ипат.

– Как, если мешок рукой не взять? – плаксиво огрызнулся Шнырь, мелкий уголовник и самый первый, почетный в некотором роде раб. – Я уж пробовал… нечаянно. Все руки изрезал!

Тайфун незаметно ухмыльнулся. Не заурядному воришке брать его легендарное оружие, явившееся из такой седой древности, что и названия ему не сохранилось. Сам Одержимый Кузнец сковал, когда еще в великой силе был!

Рабский лагерь гудел и волновался. Тайфун на ходу послушал – ничего особенного. Про Черный замок в основном толковали да про ужас ночи, засевший там с недавних пор. Тайфуну было поровну, подраться можно и с ужасом ночи, и с любым другим, лишь бы не сбежал.

Он уже шел обратно к перевалу, когда услышал за спиной множество торопливых шагов.

– Серый, да Серый же! – завопил издалека Шнырь. – Ты что так ходишь, что бегом не угнаться? Подожди, дай хоть отдышаться перед боем!

Тайфун недоуменно развернулся. Разномастная компания, набежавшая с шумом, смотрела вызывающе и дышала запаленно.

– Ну? – хмуро поинтересовался Тайфун.

– Я раб твой! – заверил бывший командир егерей. – С тобой и в бой пойду!

Тайфун всмотрелся в его честное, абсолютно глупое, как и было обещано, лицо и перевел взгляд на следующего бойца.

– По праву бесславно взятого в плен, – буркнул молодой броненосец в полном облачении. – Заслоню броней и мечом.

Боец явно сознавал, что похож на хвастуна, но отказаться от ритуальной фразы не смог. Турнирный боец, не иначе.

– По зову проснувшейся совести, – неохотно признался Йок Макарёт, владетельный рыцарь, отец многочисленного семейства и полдня как раб. – Обязан искоренить зло в землях, некогда мне подотчетных. Мой меч – твой меч.