Когда вернется Вьехо

– Отказаться можно? – робко спросил кто-то.

– Можно, – пожал плечами Элендар. – Но тогда за лечение примутся императорские когорты, и огонь будет не голубым, а красным.

Больные тревожно оглянулись на зловещие дымы, окружающие поле со всех сторон, и возражения иссякли. Оксаниэль отрешенно уставилась вглубь себя. Казалось, она ничего не делает, но голубое свечение, возникнув незаметно, все плотнее и плотнее начало окутывать ее маленькую фигурку – и тонко задрожали кольца Силы на изящных пальчиках. Воины, впечатленные задействованной мощью, невольно попятились.

– Вам не взять меня! – внезапно раздался за их спинами визгливый голос. – Песчаные бродяжки! Побирушки оазисные! Извращенцы!

Элендар стремительно развернулся. На вытоптанной траве заячьего поля качалась упругими кольцами многорукая гигантская змея, скалилась костистой пастью и на весь свет поносила своих противников. Воины в белых плащах подбирались к ней осторожными шажками и тоже не затруднялись с ответами.

– Кишка пустынная! Мумия! – азартно огрызались они и все подбирались, подбирались. – Сто раз убивали тебя, и в сто первый убьем!

– Евнухи! – заорала уязвленная змея, размахивая восемью мечами. – Одну эльфийку огулять не способны, куда вам против меня! Ну что вы мне сделаете, импотенты, что, чего я не видывала?!

– Подберемся и на куски порубим! – злобно пообещали белые воины, крепко задетые оскорблениями.

– Было! – глумливо оскалилась змея. – А я ожила и еще рук отрастила! Больше не подберетесь, порублю!

Один из воинов прыгнул вперед, взмахнул мечом, и по траве покатилась отрубленная змеиная рука.

– Уроды! – взвыла змея. – Вернусь в Кара-Капец, все финики вам понадкусываю! В оазис вам плюну! Ишаков распугаю и в солончаки загоню! Овец пожру, с голоду опухнете!

Кланг! На глазах у изумленных воинов чешуя змеи разошлась, высунулась еще одна рука и крепко ухватила оброненный меч. Змея кровожадно усмехнулась и двинулась вперед. Озадаченные воины шагнули назад, и еще, и еще раз… Внезапно взвился змеиный хвост, заканчивающийся внушительным шишаком, и с оглушительным треском ударил по щиту белоплащного воителя. Щит разлетелся в щепки, боец кубарем покатился по траве. Змея торжествующе захохотала, и тут в ее пасть залетела белооперенная стрела. Лучница, до того стоявшая неприметно в стороне, одну за другой слала смертоносные гостинцы – и ни разу не промахнулась. Но стрелы только высекли из глаз змеи крохотные искры и отскочили.

– Тьфу! – с отвращением выплюнула змея кусок стрелы. – Зря стараешься! У меня на глазах броневые заслонки! Обзавелась! А в хвосте – гиря! Всех забью!

– Зато она сковывает подвижность! – заметил сбитый с ног воитель. – Загоняем до смерти!

– Гады! – возмутилась змея. – Вот гады! Вечно придумываете! Но на этот раз я предусмотрела всё! Сталью меня не взять, деревом не взять!..

– Камнями забросаем! – посулили ей.

– Камнями не взять!

– Стрелами нашпигуем так, что двигаться не сможешь!

– Выпадут стрелы! Поумнела!

– В овраг загоним и землей засыплем!

– Вот гады! Выберусь – террор устрою на караванных тропах, торговля захиреет!

Белоплащные воители остановились в затруднении, видимо, больше не находя способов покончить с порождением Тьмы, и тут Оксаниэль, не обращавшая на суету никакого внимания, привела в действие свои лечебные процедуры. Она вспыхнула вся, голубое сияние концентрическими кругами понеслось во все стороны, ахнули в панике пациенты. На мечах многорукой змеи затрещали коронарные разряды, а по свитому в кольца телу побежали угрожающие фиолетовые потоки, все сильнее и сильнее.

– Ой, что это? – поперхнулась змея. – Больно же! Уп…

Фиолетовая молния проскользнула в раскрытую пасть, глухо бухнуло, и змея опала дымящейся шкурой.

– Ваша взяла, не доглядела! – прохрипела она на последнем издыхании и театрально уронила голову на землю, мол, секите шею, ироды, так уж и быть.

– Ой, забыла предупредить! – растерянно сказала Оксаниэль, глядя на дело рук своих. – Спиральные конструкты следует удалять из зоны лечения, индуктивные токи могут навредить здоровью!

– И хорошо, что забыла! – прохрипел воитель, поднимаясь с земли. – Я, Ройялль, король Света, приношу вам искреннюю благодарность за помощь в очередном убиении порождения Тьмы! Замордовала нас, ничем не взять!

– Травить пробовали? – спросил опомнившийся Элендар.

Ройялль скинул глухой шлем, покреб небритый подбородок.

– Чего только мы ни пробовали! – признался он. – Только она, гадина, самообучаемая. Убьешь ее, к примеру, заговоренным копьем, а она возродится, и больше ее копьем никак! Другое надо придумывать – а что? Способов убийства не так уж и много, как оказалось. Вот она возродится, ее и синяя молния не возьмет! А она нам со злобы точно в оазис плюнет! Мы уж ее и голодом морили, и…

Воитель расстроенно махнул рукой.

– Оксаниэль! – осторожно спросил Элендар. – А что это лечебный свет… как бы мерцает и до сих пор не угас? Так должно быть?

– А, это… – посмотрела рассеянно эльфийка. – Это волны вокруг планеты обегают и при возвращении накладываются…

– Вокруг планеты?! Ты все кольца… все кольца разом?!