Когда вернется Вьехо

Неведение задрало, печально согласился с ним мысленно Элендар и решительно встал. Все же король здесь – он, ему и инициативу проявлять.

– Кареглазка! – обратился он в глубину дома. – Сколько можно пребывать в тоске и печали? Может, очень нескоро еще случится тот откат, может, и вообще его не будет! Выйдем к народу! Подданные в смятении – кому, как не нам, укрепить их дух?

В ответ тихо звякнула оружейная сталь. Элендар побледнел и стремительно шагнул внутрь. Кареглазка обернулась на звук его шагов, мягко качнулась мелкая кольчужная сетка, закрывающая прекрасное лицо, тускло блеснула в сумраке комнаты текучая сталь доспеха.

– Я хочу спать, – прошептала она. – Необоримо хочу. Лишь любовь к тебе держит меня, пока что держит. Время пришло, Элендар, прикажи готовить усыпальницу. Пусть вырубят в меловом холме пещеру. Не медли, зов тролличьей крови все сильнее… Надеюсь, сталь доспеха, выкованная некогда самим Одержимым Кузнецом, защитит меня от солнца, и я смогу пройти к усыпальнице сама, как достойно королевы. И прикажи перенести в усыпальницу Троолле, негоже ему коротать века камнем в степи…

Кареглазка замолчала и покачнулась. Элендар мгновенно оказался рядом и удержал в объятьях.

– Помнишь, как нес меня на руках? – в голосе Кареглазки послышалась слабая улыбка. – Дядя так боялся, что переломишься… А я сразу поверила в тебя, мой король… Иди и сделай, что должно. Ты сильный, Элендар, ты превозможешь всё!

– Я бы за край мира унес, если б только это помогло тебя спасти! – в отчаянии сказал Элендар и покинул дворец.

На дорожке к дому провидицы ему заступил путь уже изрядно поднадоевший смертный, лучший кнезов проникатель и тайный принц, что бы это ни значило.

– Элендар, беда! – хрипло сказал смертный. – Ты должен…

– Что мне беды смертного мира?! – вырвалось у Элендара. – У меня жена умирает!

Он резко обогнул разведчика и продолжил путь. Хотел продолжить. За его спиной глухо бумкнуло, пришлось обернуться. Смертный лежал на дорожке ничком, плащ, сработанный руками Кареглазки, медленно сливался с фоном, словно затягивая мужчину под землю…

– Смертельно болен, – уважительно сказал сопровождавший смертного дозорный, – но дошел! Сначала шел, потом, как сил не осталось, полз, мы издали наблюдали. Лишь увидев тебя, набрался сил встать, но вот и они кончились. Могучей воли человек!

– Посторонитесь! – раздался повелительный голос провидицы. – И снимите с него плащ, его защита мне помешает!

Лицо Оксаниэль казалось необычно деловым и сосредоточенным. Она всмотрелась в лежащего, потом подняла хрупкие руки и словно стряхнула с них что-то. Голубое пламя побежало по земле, охватило человека, закрутилось смерчем, полыхнуло – тело разведчика выгнуло дугой… Дозорный опасливо отступил.

– Подними, мне надо повторить! – приказала провидица.

Мужчина, поддерживаемый дозорным, открыл мутные глаза.

– Ты слышишь меня, Ярволк? – с неожиданной нежностью обратилась к нему провидица. – Слышишь? Тебе надо вдохнуть пламя!

– Пламя? – прохрипел разведчик. – Я и так горю…

– Ярволк! – чуть не заплакала провидица. – Ты слышишь меня?! Иначе умрешь!

– Нельзя умирать, надо донести весть, – пробормотал отрешенно разведчик. – Пусть будет пламя…

Голубой поток рванулся к нему, дозорный охнул и отскочил, потрясая обожженной рукой. Смертный покачнулся, но удержался на ногах. Посмотрел на провидицу – и глубоко, через силу, вдохнул. На мгновение вспыхнул весь, глаза засияли обжигающе белым – и опал на землю.

– Унести ко мне! – облегченно сказала эльфийка. – Ему сейчас нужен вкусноводень и покой.

– Что это было? – тихо спросил Элендар.

– Черная смерть, – озабоченно сказала провидица. – Эпидемия. Передается через укусы насекомых, на бессмертных не действует. Мы сталкивались с ней в одном из устрашенных миров. Но как попала сюда?! С нами? Так звездный мост заразу не пропускает… Элендар, Ярволк что-то спешил сказать тебе! Он смерть попрал, чтоб доползти! Выслушай, это может быть важно!

– Значит, Ярволком его зовут, – задумчиво сказал Элендар и проследовал к дому провидицы, причудливо украшенному пеленками.

Эльфийка вспыхнула, как маков цвет, но не возразила, против своего обыкновения, что верна супругу до последнего помысла. Видимо, уже и у самой стали закрадываться сомнения насчет искренности утверждения.

Разведчик кнеза лежал в гамаке на веранде, вокруг него хлопотала Милаша.

– Я готов слушать тебя, – сообщил Элендар. – Готов ли говорить?

– Готов, – донеслось еле слышное. – Мила, кажется, тебя подружки зовут?

– А, государственные тайны! – понятливо кивнула дочка провидицы. – Ну, я побежала! Из кустов подслушаю!

– Ушла, – смущенно хмыкнул Элендар и опустился в плетеное кресло. – Говори.

– Вы пришли в наш мир, никого не спросясь, – тихо заговорил разведчик. – И не очень интересуетесь происходящим за пределами поселения. А ведь у этого мира есть своя история. Я должен рассказать краткий ее кусок, чтоб стала понятна суть беды, грозящей ВАМ прежде всего…