Когда вернется Вьехо

– А как еще выжечь заразу? – раздраженно сказала провидица, чувствуя, что где-то в чем-то она лажанулась. – Ее уже неизвестно куда занесли! Эти смертные вообще не знают покоя, ездят туда-сюда, бегают!

– Представляю, что подумали в императорских когортах, когда у них наконечники копий засветились и поплавились… – задумчиво обронил Элендар.

– Ничего не подумали, просто драпают отсюда на другой край света! – гыгыкнул кто-то из излеченных купцов.

Действительно, зловещие дымы на горизонте как-то подозрительно быстро редели и удалялись. Видимо, факельщики бежали первыми.

– Так, укрепляем пространства и уходим! – решительно сказал Элендар. – И вот еще… Оксаниэль, верни кольца! На всякий случай. Лучше я сам заклинание силой подпитаю.

Оксаниэль помялась, перехватила пару улыбчивых взглядов, рассердилась и вернула кольца.

– Оксаниэль? – вдруг встрепенулся один из белоплащных воителей. – Вы сказали – Оксаниэль? А вот такое ругательство – Ксениаль-твою-мать! – оно вам что-нибудь говорит?

– Ксениаль – иноимя нашей несравненной пророчицы, вы все ее лицезреете, – осторожно сказал Элендар. – Соответственно мать ее – Предвечная Владычица сама, исконная повелительница эльфов… но у нас так не ругаются вот уже много веков.

– Но ругались? – остро глянул Ройялль. – Вьехо, да? Мы ищем его. Не так давно мы все услышали призыв и теперь ищем его неустанно! Змея – это так, рутинное наше занятие…

– Кто-то идет, – тихо сказала пророчица и отошла в сторону.

– Вы встречались с Вьехо? – стараясь оставаться спокойным, спросил Элендар. – Давно?

– Да даже и не знаю, давно ли, – задумчиво ответил Ройялль. – В наших песках время обычно не движется, но иногда скачет, как бешеное, например, сегодня… Вьехо спас нам жизнь, как мы теперь понимаем. Было дело, хаживали с ним за светочами…

– Я извиняюсь, а вы кто для Вьехо? – вдруг встрял другой белоплащник. – Чтоб, значит, для знакомства?

– По-разному, – замявшись, признал Элендар. – Кто друг, кто потомок… а Оксаниэль, к примеру, вовсе его супруга.

– И призыва не слышали?

Элендар озадаченно нахмурился.

– Значит, Вьехо сам сюда придет, – удовлетворенно сказал воитель. – Простец я, король Света, будем знакомы. Я сложное к простому умею приводить, потому так и зовут.

– Тоже король?!

– Да мы все короли! – махнул рукой Простец. – Как стали рыцарями Света, решили, чтоб не ссориться, пока что всем королями прозываться. Зато королева у нас одна – Фиона, королева Света! Эльфийка! Ну да вы сами видите.

Лучница сняла шлем и издали слегка поклонилась Элендару.

– Так, значит, вот почему… – начал Элендар и прикусил язык.

– Змея – она и есть змея подколодная! – проворчал Простец, немного смутившись. – Все ложь и поклеп! Фиона должна выбрать сама! Уж тогда и останется один король, остальные просто рыцарями будут!

– Забавный у вас отряд! – улыбнулся Элендар. – Нам предстоит здесь выполнить одно печальное поручение, после чего приглашаю вас в сокрытое поселение! Новости, принесенные вами, должны быть захватывающими! И Фея обрадуется.

– Фея здесь?! – просиял Простец. – Хорошая девочка, здорово, что не затерялась в бездне миров! Ну, и нам кое-что надо завершить! Как бы упокоить болтливую гадину на веки вечные, кто подскажет?

Один из пришлых купцов приблизился и заискивающе поклонился:

– Позвольте просьбу изложить, бессмертные? Не закрывайте пространства, всем обществом умоляем! Такая торговая площадка, ей цены нет! Мы здесь самые чудные товары находим, озолотились! А песни здесь – сердце от сладости разрывается! И ехать далеко не надо: до края поля, обратно – и сразу дома! Только защитите от мора, а уж мы отблагодарим!

Элендар переглянулся с Простецом.

– Скажешь, как бессмертную змею смерти предать, так и быть! – усмехнулся Элендар.

– А чего ее убивать? – удивился купец. – Здесь оставьте! Какая ярмарка без зверинца? Люд честной веселить будет, больно забавно ругается! И разные подробности из жизни бессмертных поведать может, а нам и интересно! А чтоб не пакостила, мы ее в секретный торговый узел завяжем, его ни один воришка по сю пору не смог распутать, змее и подавно не справиться!

– Нет! – невольно вырвалось у Простеца. – Она же про нас наболтает…

– Да будет так! – тут же решил Элендар.

– Да будет… – вздохнул Простец. – Что за печаль у вас, союзник? Может, и мы вам сможем помочь, как только что ты нам помог?

– Павшего товарища забрать надо и унести в сокрытое поселение, – помрачнел Элендар. – А он тяжелый. Могучий был витязь, не рождает ныне таковых земля…

– Забрать?! – поразился Простец. – Что ж вы его бросили?

– Да он камень, – пробормотал Элендар. – А мы не знали, что живой.

Простец ошарашенно поглядел на Элендара, подумал.

– Путано живете, без Вьехо не разберешь! – решил он.

– Как ты сказал?! – воскликнул Элендар.

– Так у нас говорят, у рыцарей Света, – осторожно пояснил Простец. – С тех времен, как за светочами ходили, повелось.

– Без Вьехо не разберешь, – медленно повторил Элендар и прошептал еле слышно:

– Где же ты, Вьехо?

15