Когда восходит тень

Илья был прав. Отправляться в город – самоубийство. Но Эфира шла и на больший риск ради Беру каждый день большую часть их жизней.

Она снова повернулась к нему.

– А тебе не нужно бежать к хозяину?

Его губы сжались в тонкую полоску.

– Он не очень-то мной доволен.

– Ну разве не печально? – фыркнула Эфира.

– Он хочет править шестью пророческими городами, а не уничтожать их, – сказал Илья. – Что бы он ни планировал, кажется, ты все испортила.

Все это было ее виной. Она уничтожала все, к чему прикасалась. Теперь к ее жертвам добавился целый город.

– Я не знала, что это произойдет, – призналась она и посмотрела на него. – Почему ты остался? Почему не убежал?

– По той же причине, по которой ты меня исцелила, – ответил он, внимательно глядя на нее. – Я не хотел, чтоб ты умерла.

Она не знала, как к этому относиться, но смотреть на него больше не могла. Эфира встала на ноги и пошла к городу. Через мгновение она услышала тихое чертыханье и звук шагов за собой. Они ускорились, пока он не оказался рядом с ней.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Я иду с тобой.

– Зачем? Ты только что хотел убраться из города.

– Ну, – произнес он. – Сначала мне нужно сделать пару вещей.

* * *

Когда Эфира и Илья подошли к городу, воздух наполнили крики. Паникующая толпа текла сквозь ворота, словно поток через дамбу. Им пришлось пробиваться через кричащие семьи и стонущие телеги.

– Смотри, – сказал Илья.

Эфира проследила за его взглядом к городским стенам и увидела две фигуры, одну, склонившуюся над другой. Джуд и Антон. Эфира поспешила к ним, Илья за ней.

– Где она? – спросила Эфира, как только оказалась рядом с ними.

Джуд встал, подозрительно глядя на Илью.

– Мы не знаем.

– Что с ней станет? – спросила Эфира, осознавая отчаяние в своем голосе. Она не задала вопроса, ответ на который действительно хотела узнать. Что я с ней сделала?

– Когда ты ее вернула, то вместе с ней и что-то другое, – ответил Антон. – Бога. Того, которого убили пророки. Он… живет в ней.

– Но она там тоже есть, – сказала Эфира. – Она говорила со мной. Должен быть способ…

– Я не знаю, – ответил Антон. – Но нам нужно ее остановить. Любым способом. Иначе этот город… этот мир будет уничтожен.

По спине Эфиры пробежал холодок. Это все сделала она. «В нас есть что-то темное».

Беру говорила о них обеих, о себе и об Эфире. Но именно Эфира выпустила это. Эфира, которая продолжала настаивать на своем, даже когда Беру попросила – умоляла ее остановиться. И в итоге она не смогла, даже когда думала, что Беру больше нет. Потому что потеря Беру означала потерю веры в мир, потерю способности видеть хорошее в людях. В себе.

Но оно все еще было там, погребенное глубоко внизу. Она видела его, когда исцелила Илью. Внутри нее пряталось что-то темное, но и свет там тоже был.

– Ладно, – произнесла она.

Антон вздрогнул и посмотрел на нее.

– Я готова, – сказала Эфира. А потом глянула через плечо на Илью. – Как и он. Что вы хотите, чтобы мы сделали?

57. Хассан

Хассан бежал рядом с Гектором. Они пересекли каньон, направляясь к убежищу Иерофана. Мимо в панике по улицам пробегали бехездейцы, прятались в альковах, чтобы спастись от жестоких толчков земли.

Хассан смотрел на все это, а внутри бушевало чувство беспомощности и злости. Он мог сказать этим людям покинуть город, найти безопасное место, но где оно? Бог не остановится, пока не получит желаемое. Иерофана.

Они добрались до входа в пещеру, который охраняли три свидетеля.

– Отойдите, – предупредил Гектор и мгновение спустя оказался прямо перед врагами с обнаженным мечом в руках. Через секунду те оказались на земле. К ним бросились новые.

– Идите вперед, – Гектор кивнул Хассану и встретил новоприбывших.

Враги были заняты, и принц бросился в коридор и столкнулся лицом к лицу с Иерофаном. По обеим сторонам от него стояли другие свидетели, и он наблюдал за приближением Хассана ледяными голубыми глазами.

– Ты, – выплюнул хератец. – Ты все это устроил. Ты вернул это существо, и теперь оно уничтожит этот город, пока ты тут прячешься.

Его обуяла такая ярость, что он едва заметил, как бросился на Иерофана. Свидетели вокруг шагнули вперед, чтобы удержать принца.

– Ты этого хотел? – крикнул Хассан, пытаясь освободиться.

Земля снова затряслась так сильно, что несколько свидетелей полетели на землю. Хассан высвободился и схватил Иерофана за одеяния.

– Не так ли? – выплюнул Хассан. – Ты хотел открыть Врата и выпустить всю эту силу. Чтобы очистить мир от своих ошибок. Ну, бог которого ты вернул, хочет твоей смерти. А теперь ты хочешь его остановить?

Иерофан встретился с Хассаном взглядом.

– Бог не должен был возвращаться.

– Оно хочет заполучить тебя, – прорычал Хассан. – Может, если мы отдадим тебя, он оставит остальных в покое.

– Принц Хассан, нет! – закричал Гектор, и через мгновение хератец почувствовал, как его обхватили руки и потянули прочь от Иерофана.

Хассан развернулся.

– Думаешь, раз он пророк, то его нужно защищать? Он это сотворил. Он обрек всех нас.