Когда восходит тень

Позже той же ночью Эфира сидела без сна, пока остальные спали, и смотрела на полоску кожи, найденную в храме. Ей нужно было хоть что-то, любой намек, который объяснит ей его значение. Но как бы она на него ни смотрела, видела лишь строчки из букв, слишком беспорядочные, чтобы из них получились слова хоть какого-то языка.

Возможно, это просто глупый трюк. Возможно, кто бы ни оставлял эти ключи, никуда их не вел. Она чувствовала, что не приблизилась к Чаше ни на шаг. Каждый день Беру ускользала все дальше и дальше. Что, если она не доберется до нее вовремя?

Что, если ее уже нет?

Ее мысли потревожил шорох. Поднялась фигура и подошла к ней. Илья. Конечно же.

Эфира сжала кожаную полоску в руке и, сощурившись, смотрела, как он подходит.

– Чего надо?

Он вскинул руки, словно чтобы успокоить ее. Она видела, как такой же жест не раз делал его брат. По словам Антона, он научился ему, чтобы успокаивать Илью. Интересно, кого приходилась успокаивать Илье?

– Я просто хочу поблагодарить тебя, – сказал он.

Скажи это кто другой, эти слова показались бы проявлением доброты. От Ильи Эфиры ожидала чего-то другого.

– И за что ты меня благодаришь?

– За то, что помогла выбраться из храма, – сказал он. – Учитывая то, что ты не должна была этого делать.

Она подняла запястье.

– Забыл, что мы связаны вот этим?

– Ты могла его снять и оставить меня там, внизу.

Эфира уставилась на него. Такая мысль не приходила ей в голову.

– Ты же утверждаешь, что обладаешь нужной мне информацией.

Кожу покалывало под его золотистым взглядом. Его лицо словно сияло в лунном свете. Она пожалела, что не оставила его в разрушающемся храме. Возможно, тогда его лицо не было бы таким раздражающе красивым.

– Ладно, – он плюхнулся на землю рядом с ней. – Я покажу тебе, что нашел.

Эфира смотрела, как он, склонив голову, старательно рисует что-то на песке. Илья изобразил круг с горизонтальной линией, пересекающей его. Рядом с кругом он написал цифру семь. Потом откинулся назад, глядя на свое творение.

– И все? – спросила Эфира.

Он кивнул.

– Сначала я понятия не имел, что это значит.

Эфира поджала губы. Она не хотела признавать, что тоже не знала, что это.

– Но теперь у нас есть ключ из храма, и я понял, – Илья взглянул на нее и догадался, что она вообще не понимает, о чем он. – Это параметры. Это диаметр круга. Это инструкции, как построить цилиндр.

– Зачем нам… – Эфира замолчала. Снова взглянула на кожаную ленту в руке и вроде как случайный набор букв. Она медленно обмотала ее вокруг запястья три раза. Первая буква на ремне теперь находилась рядом с четвертой и восьмой. Они все еще были случайным бессмысленным текстом, но внезапно она поняла, как составить из них слова, если обернуть ленту вокруг цилиндра правильных размеров.

– Вы оба не спите? – проворчал голос.

Эфира повернулась к встающей и протирающей глаза Шаре.

– Шара, глянь сюда.

Девушка подошла к ним и удивленно уставилась на рисунки на песке. Илья объяснил, что он обнаружил, и мгновение она молчала, а потом сказала:

– Нам нужна Партения.

– Солнце еще не встало, – пожаловалась та, когда Шара разбудила ее, пихнув ногой.

Нумир зевнула, проснувшись вместе с Партенией.

– Что, твоей красоте нужен хороший сон?

Партения захлопала глазами.

– Ах, так ты думаешь, я красивая.

– Нет, я не это… я имела в виду, сон тебе как раз не помешает, потому что ты не…

– Сосредоточьтесь, пожалуйста, – встряла Шара.

Изучив все параметры и кожаную ленту, Партения сказала:

– Вообще-то, нам не нужно ничего строить. Если мы узнаем диаметр круга, то сможем рассчитать окружность, и потом просто отмерить расстояние между буквами. Тогда мы узнаем, сколько букв помещается на полном круге, и сможем просто отсчитать их и выставить в ряд.

Эфира уставилась на нее.

– А я думала, ты изучала языки.

Партения тряхнула волосами.

– Нас учили основам всех областей знания. Это простая математика.

Эфира села на пятки, пока Партения проводила свои подсчеты. Буквы были расположены примерно в семи сантиметрах друг от друга и согласно подсчетам Партении, окружность составляла пятьдесят шесть сантиметров. Девушка записала

56/7=8

– Отметьте каждую восьмую букву, – велела она.

Партения называла буквы, а Илья записывал их на песке. Эфира смотрела ему через плечо.

Когда он закончил, перед ними оказалось шесть строк по одиннадцать букв в каждой:

ГРОБНИЦАКО

РОЛЕВЫХРА

НИТЧАШУ

ПРИНЕСИЖЕР

ТВУНЕКРОВИ

АЖИЗНИ

– Гробница Королевы хранит Чашу, – прочитала Эфира, – Принеси жертву не крови, а жизни.

Она подняла взгляд на Илью и увидела собственное возбуждение и сомнение в его глазах. Эфира быстро отвернулась, а щеки вспыхнули от гнева – она вспомнила, что не хотела иметь с Ильей ничего общего, а уж тем более это.

– Жертвенная Королева, – сказала Шара. – Должно быть, она.

Эфира встала.

– Нужно выдвигаться и уйти как можно дальше, пока солнце не доберется до высшей точки.

Шара мгновение колебалась, но потом к облегчению Эфиры кивнула. Они разбудили Хадизу и приготовились уходить. Судя по всему, остальные так же привыкли к быстрым отправлениям, как и Эфира.