Когда восходит тень

Илья начал забираться в один из скифов, но Эфира взяла его за локоть и оттащила назад.

– Ты остаешься.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Я единственная причина, по которой ты вообще знаешь, куда идти.

– Да, – ответила Эфира. – И это означает, что твои услуги больше не нужны.

Он поморщился. Остальные замерли посреди работы, чувствуя назревающий спор. Эфира подавила ту часть себя, которая переживала, что Илья им начал нравиться больше, чем она, и что они примут его сторону.

– Вы не можете просто так оставить меня здесь, – сказал он.

– Ты знал, что этот момент наступит, когда убедил нас взять тебя с собой, – ответила Эфира. – Если только ты не считал, что сможешь заставить нас доверять тебе на этот момент. Наверное, ты не настолько талантлив, как думал. – Она сочувственно и одновременно снисходительно улыбнулась ему.

Илья ответил ей улыбкой на улыбку.

– Ладно. Ты меня поймала. Я думал, что смогу заслужить твое доверие, но увы. Возможно, это твои слова не стоит принимать на веру?

Эфира натянуто улыбнулась.

– Но, – продолжил Илья, – если вы оставляете меня здесь, то верите, что я не расскажу Дочерям Милосердия о ваших планах украсть Чашу. И верите, что не отправлю своих людей забрать ее первыми.

– Своих людей? – фыркнула Эфира. – Ты же сказал, что бросил их.

– Да? – ответил Илья. – Мне казалось, ты не веришь моим словам.

Шара прочистила горло за их спиной.

– Он прав, Эфира.

Эфира резко развернулась к ней.

– Не говори, что веришь ему.

– Нет, – ответила Шара, рассматривая Илью. – Но он может нанести больше вреда вдали от нас, чем рядом с нами.

– Чушь, – выплюнула Эфира.

– Он помеха, так или иначе, – спокойно сказала Шара. – Так что лучше приглядывать за ним.

Эфира повернулась к Илье, сгорая от ярости. Он снова обыграл ее. Он думал об этом, о каждом ее шаге. Каждом действии в противовес. После всего случившегося он все равно победил. Она не могла позволить этому случиться.

– Тогда мы убьем его.

Ее предложение встретила мертвая тишина. Она видела, как дернулся подбородок Ильи. Возможно, на такой вариант он не рассчитывал.

Шара громко рассмеялась. Когда никто не присоединился, она замолчала.

– Ты же шутишь, да? Она… шутит… – Она теряла уверенность в этом с каждым слогом.

– Ты сама сказала, – ответила Эфира. – Он помеха. Какой самый простой способ избавиться от помехи? Устранить ее.

– Бехезда милостивая, – простонала Шара. – Ты серьезно?

– Конечно, серьезно, – ответила Эфира. Ее начало волновать, насколько нелепой Шара считала ее идею. Она глянула на других и увидела тот же шок и на их лицах.

– Мы… так не решаем проблемы, – медленно произнесла Шара.

– Ты имеешь в виду, не разбираетесь с ними?

– Не убиваем людей.

– Он плохой человек, – заявила Эфира. – Поверьте мне.

– Мне плевать, какой он человек, – ответила Шара. – Пока он остается живым.

– Но…

– Я здесь главная, – сказала Шара. – Решение за мной.

– Ах, ты главная? – Эфира повернулась к ней. – И почему? Это Хадиза нашла Сузу. Нумир привела нас сюда. Партения помогла проникнуть в храм. Признай, Шара, ты никакой не мастер-вор. Ты просто девчонка, которая не умеет рассчитывать свои силы.

Лицо Шары окаменело на мгновение. А потом разгладилось.

– Ты закончила?

Эфира сжала зубы. Она почувствовала, что вместо того, чтобы оскорбить Шару, она просто раскрыла всем свои самые темные секреты. Потому что все, что она сказала, было правдой о ней, не так ли? Эфира была известна как безжалостная убийца, призрак возмездия, Бледная Рука. Но была она всего лишь девочкой пред лицом невыполнимой задачи, и как бы она ни надеялась на то, что все контролирует, такие моменты заставляли ее осознавать, что это совсем не так.

21. Хассан

Утро в день коронации Летии выдалось теплым и ясным. Хассан и Кхепри проснулись рано и оделись в лучах рассвета. Закончив, он протянул к ней руку и переплел их пальцы.

– Что бы сегодня ни случилось, я просто хочу, чтобы ты знала – без тебя я бы всего этого не добился, – сказал он.

Вместо ответа она поцеловала костяшки его пальцев.

К восходу солнца все собрались в алхимической мастерской, чтобы в последний раз обсудить план действий вместе с шестью лидерами команд, которые потом бы передали информацию группам из девяти человек. На всех была обычная гражданская одежда, а спрятанные темно-зеленые шарфы должны были помочь скрыть лица во время блокады.

– Думаю, вдоль дороги Озмандит расставят около четырех сотен стражников, – сказал Сефу. Он возглавлял разведку. – Кхепри, Чайк и Араш устроят затор здесь, где-то на половине пути парада. В это время Зарин и алхимики начнут отвлекать внимание собравшихся у статуи королевы Беренис и на Золотой площади. Они взорвут первые дымовые бомбы, как только танцоры минуют место затора. Хассан прибудет последним, и мы нашли место у аркады, где он выступит с речью. Прикрывать его будут больше шести людей.

– Принц останется здесь, пока не будет организован затор, – сказал Араш, указывая на боковую улицу.

Хассан поднял взгляд.

– У нас был другой план.

Араш спокойно посмотрел на него.

– Изменения в плане. Мы не хотим рисковать вами, прежде чем позаботимся о безопасности.