Когда восходит тень

– Не могу поверить, что это сработало, – покачал головой Джуд. – Снова.

– Азартные игры всегда помогают, – мудро заметил Антон.

– Я должен быть благодарен, что в этот раз ты не ставил ничего из моих вещей на кон?

Антон улыбнулся:

– Прогресс.

Страж подошел к ним, немного смущенный. За ним следовал слуга.

– Ну? – Антон явно торжествовал.

– Лорд Эвандер требует, чтобы вас привели к нему немедленно, – сказал слуга. – Пойдемте со мной.

Антон триумфально глянул на Джуда, чуть ли не вприпрыжку проходя мимо стражника. Подавив смех, Джуд последовал за ним.

Слуга повел их через земли поместья по извилистой дорожке прямо к парадному входу главного дома. Люстра из сверкающего стекла отбрасывала радугу на стены и потолок. Две широкие белые лестницы вели на следующий этаж. Джуд молча осматривал всю эту красоту и роскошь.

– Сюда, – сказал слуга, ведя их в залитый солнцем сад.

Сначала Джуда отвлекла невероятная красота сада, и он не заметил темноволосого парня, едва ли старше его самого, развалившегося на мягком лежаке под деревом с бледными цветами оттенка лаванды. Кувшин охлажденной жидкости медового цвета стоял на филигранном столике рядом с ним. В руке он изящно держал хрустальный бокал.

– Антон! – воскликнул он, вскочив на ноги и обняв новогардийца. Медовая жидкость выплеснулась из бокала. Джуд напрягся при виде такого открытого проявления чувств – у паладинов так было не принято, даже у ближайших друзей.

– Рад видеть тебя, Эвандер, – ответил Антон, когда тот подтащил его к лежаку. Джуд остался стоять один.

– Что за приятный и совершенно неожиданный сюрприз, – выдохнул Эвандер. – Пойдем, нам столько всего нужно рассказать друг другу.

– Сначала, – возразил Антон, – позволь представить моего друга Джуда.

Взгляд Эвандера скользнул по паладину, и он поднес руку к губам.

– О небеса, как грубо получилось! Я думал, ты слуга или вроде того.

По сути, это было так – в Ордене последнего света все были святыми слугами пророков. Но Джуд чувствовал, что Эвандер имел в виду не это.

– Не совсем, – сказал Антон.

– Когда мы встречались в садах Талассы, ты не мог позволить себе слугу, – усмехнулся Эвандер. – Но я подумал, может, ты сбежал с кем-то богатым и женился. Знаешь, мы с моим отцом были в Паллас Атосе меньше двух недель назад – кстати, ты слышал о тех ужасных нападениях в прошлом месяце? Судя по всему, храм Палласа сожгли!

Джуд резко поднял взгляд, но Эвандер продолжил болтать.

– Конечно же, в Талассе, где мы всегда и останавливаемся, было совершенно безопасно, только вот хозяин сказал нам, что ты исчез! Я был просто в отчаянии и надеялся, что однажды ты напишешь. Как удивительно видеть тебя здесь! Ты должен рассказать мне обо всем, что случилось с нашей последней встречи, во всех подробностях, дорогой. Я хочу услышать все.

Джуд никогда не слышал, чтобы кто-то произносил такое количество слов за такой короткий промежуток времени.

– Это долгая история, – ответил Антон.

Эвандер улыбнулся, с пониманием и нежностью.

– Ты же не ввязался в неприятности, не так ли?

– В разумном количестве, – ответил Антон, блеснув зубами.

Его тон застал Джуда врасплох. Он не слышал его с той самой первой встречи в «Тайном источнике». Джуда волновало появление этого тона. И его предназначение этому… Эвандеру.

Эвандер внезапно хлопнул в ладоши, и рядом с ним появился слуга.

– Принеси нам еще два бокала и другой кувшин. – Он снова повернулся к Антону. – Ты должен рассказать мне обо всем и что привело тебя в Эндаррион.

Антон глянул на Джуда. Они не обсудили, что скажут Эвандеру, хотя Джуду казалось очевидным: точно не правду.

– Ну, – произнес Антон, – после всего, что я слышал от тебя, я не мог не посмотреть сам.

Кажется, Эвандера порадовал ответ.

– Разве он не такой? Самый красивый город в мире. Эндарра была бы в восторге от такого прекрасного тезки.

– Эндарра не верила в красоту изобретений и материальных вещей, – сказал Джуд. – Она верила, что красота есть во всем, от скромной рабочей пчелки до самой величественной горы.

Он пожалел о сказанном, как только слова сорвались с губ.

Оба, Антон и Эвандер, уставились на него. А потом лорд радостно хлопнул в ладоши.

– Какая милая мысль. Скромная рабочая пчелка. Как гениально! Мне нравится.

Прибыл слуга с их напитками и налил медовую жидкость в высокие хрустальные бокалы.

– Вино из магнолии, – сказал им Эвандер. – Местный деликатес.

Антон вылил напиток в рот. Понимая, что отказываться неприлично, Джуд сделал глоточек. Вино таяло на его языке, словно утренняя роса на лепестке цветка.

– Божественно, не так ли? – спросил Эвандер. – Клянусь, мать выкормила меня им. Жаль, что ее здесь нет, чтобы встретить тебя, Антон. Она всегда тебя обожала. И, наверное, к лучшему, что здесь нет отца. – Эвандер заговорщицки глянул на Джуда. – Он думал, что проводить время с прислугой ниже моего достоинства, но я просто не мог ничего с собой поделать. То есть… а ты смог бы?

Джуд понятия не имел, как на это ответить. Он почувствовал, как дернулся левый глаз.

Эвандер положил подбородок на плечо Антона.