Когда восходит тень

– Антон, – сказал он слегка натянуто. – Мне нужно… поговорить.

– Популярен ты сегодня, а? – спросил сын эрцгерцога, сверкнув глазами.

Одарив новых друзей извиняющейся улыбкой, Антон поставил пустой бокал на поднос официанта.

– Наслаждаешься? – спросил Джуд, когда они отошли к стене.

– Что?

– Ты забыл, зачем мы здесь? – спросил Джуд. – Мы пришли найти Остроконечный Клинок, а не чтобы ты… мог пофлиртовать и…

Антон сощурился.

– Ты решил злиться на меня снова? Это из-за того, что случилось с Эвандером на причале.

– Нет, – огрызнулся Джуд. – Из-за того, что ты тратишь время впустую, повиснув на руке какого-то эндаррионского лорда в то время, когда мы все еще не знаем, где Остроконечный Клинок или как…

– Он на верхней палубе, – сказал Антон.

– Что?

– Остроконечный Клинок, – спокойно ответил Антон. – На верхней палубе. И я могу отвести нас туда. Видишь ли, пока я тратил время на флирт, я поговорил с одним из официантов. Он сказал мне, что один из коридоров для слуг ведет прямо туда.

Джуд мгновение просто смотрел на него.

– О. Ладно. Может сработать.

Антон ухватил пальцами шнуровку на рукаве жакета Джуда и потянул его к двери. Убедившись, что никто не смотрит, они выскользнули из помещения и оказались в коридоре для слуг. Там не было пусто, но их костюмы и уверенная походка помогли спокойно пройти по коридору и очутиться на внешней палубе, окружающей верхнюю палубу корабля по периметру. Отсюда им были видны мерцающие огни вечеринки, но теперь, когда они ушли с нее, звук приглушали стены бальной комнаты. Это было уединенное и интимное место, вокруг раскинулись легендарные Плавающие сады.

Антон вспомнил, как стоял на корабле по пути в Керамейкос, и Джуд успокаивающе коснулся его руки.

Джуд осмотрелся.

– Как нам его найти?

– Что, никогда не забирался на лодку с намерением украсть бесценный артефакт? – спросил Антон и пошел первым. – Не подумал бы.

– Не всем дано быть первоклассными ворами мечей, – серьезно ответил Джуд, но на его лице играла улыбка.

Антон почувствовал тепло, несмотря на прохладный вечерний воздух, а потом прилив гордости.

– Нам просто нужно постараться обыскать все комнаты, – сказал он, снова сосредоточившись на деле. – Если мы на кого-то наткнемся, то скажем, что нас пригласили наверх, а мы потерялись.

– А что, если Остроконечный Клинок охраняют стражники?

– Сразимся с ними? – предложил Антон.

– Мы могли бы сказать коллекционеру, что он принадлежит мне, – ответил Джуд. – Что правда. Мне не хотелось бы забирать его как вору. Мне вообще не надо его красть, учитывая, что сначала его украли у меня.

– Иногда, Джуд, все не так, как должно быть, – заметил Антон, открывая дверь в другой коридор.

Освещение было слабым, на стенах блестели позолоченные рамы и подсвечники. Они пошли вперед, и Антон подергал первую же дверь в коридоре. Она открылась, и за ней оказалась широкая кровать на платформе и балкон с видом на сады.

– Вряд ли он здесь, – сказал Джуд. – Попробуем другую комнату.

Следующая оказалась кабинетом с книжными стеллажами и медной астролябией[3] на столе. Они молча искали, останавливаясь каждые пару минут, чтобы прислушаться к голосам или шагам. В этой комнате, да и в следующей меча не было.

Когда Джуд и Антон снова вышли в коридор, до них донеслись голоса с внешней палубы.

– Это редкое удовольствие, – сказал мужской голос. – Мало кого приглашают посмотреть частную коллекцию госпожи.

Антон с Джудом обменялись настороженными взглядами. Кто бы здесь ни был, он направился прямо туда, где был Остроконечный Клинок, но все станет еще хуже, если их поймают.

Голоса приближались, и Антон принял решение. Он открыл дверь и затащил туда Джуда, потянув за рубашку. Дверь закрылась за ними с тихим щелчком, но Антон надеялся, что приближающаяся компания его не услышит.

Развернувшись, он понял свою ошибку. Их окружали три стены из стекла, а внутри мерцали вазы, миски и церемониальное оружие. Другие безделушки вроде расчесок и украшений были выставлены на пьедесталах разной высоты. Вся немногочисленная мебель в комнате была еще роскошнее, чем все, что Антон видел в доме Эвандера.

Судя по всему, они наконец нашли частную коллекцию. А это означало, что те люди вот-вот войдут сюда и увидят их.

Антон глянул на испуганное лицо Джуда. Быстро поразмыслив, он толкнул паладина к стене, взъерошил ему волосы и распустил шнуровку жакета.

Почти что истеричным голосом Джуд прошипел:

– Что ты делаешь?

– Заткнись, – Антон закрыл рот Джуда ладонью. – Не говори ни слова. – Он продолжил бороться с эндаррионской одеждой.

Джуд встретился с Антоном взглядом. Зеленую радужку поглотили широкие черные зрачки.

Не прерывая зрительного контакта, Антон убрал руку и обхватил ею затылок Джуда, большой палец оказался прямо под подбородком, там, где бился пульс. Он услышал, как Джуд резко вздохнул, а потом Антон почувствовал его теплое дыхание на своей щеке, и тут дверь открылась.

– О… ох, ничего себе, – произнес голос.

Антон развернулся, глупо улыбаясь.

– Ох, как неловко, – сказал он со смешком. – Мы просто искали, где уединиться! Мы думали, это гостевая комната.