Когда время не ждет

С каждой секундой атмосфера в комнате становилась всё менее комфортной. Хуанг, Уиттингтон, Крафт и Ридж сидели со сжатыми челюстями. В конце концов, они не занимались расследованием и вообще впервые слышали о сомнениях касательно вины Гранта Карсона.

Но Билл и Джен выглядели более уверенно.

Билл сказал:

– Шеф Волдер, говорит Джеффрис. У меня есть те же сомнения, что и у агента Пейдж.

– Агент Ростон. И я чувствую то же, – присоединилась Джен.

Волдер раздражённо простонал.

– А остальные? – спросил он.

Оставшиеся четыре агента нервно переглянулись. Затем они ответили:

– Уиттингтон, не имею представления.

– Это Ридж, я тоже не знаю.

– Говорит Крафт. Я не знаю.

– Хуанг. У меня нет данных, чтобы сформировать мнение.

Снова последовало молчание.

– Послушайте меня, вы все, – наконец сказал Волдер. – Мне кажется, что ваш лидер, агент Пейдж, ведёт вас в никуда.

Во время очередного молчания Райли вздрогнула.

Неужели Волдер собирается уволить её – снова?

«Нет, конечно, нет», – решила она.

В конце концов, в прошлом месяце она получила похвальную грамоту лично от директора ФБР Гэвина Милнера.

Волдер не сможет уволить её так, чтобы не навлечь проблем на свою голову.

Но это ещё не значит, что он не попытается унизить её.

Она сидела и ждала следующего удара.

Наконец, Волдер произнёс:

– Агент Хуанг, я хочу, чтобы вы взяли руководство на себя.

Хуанг был поражён.

– Есть, сэр, – сказал он довольно робко. – Будет сделано, сэр.

– Пока всё, – бросил Волдер. – Я буду часто с вами связываться. И я жду результатов, чёрт побери. Помните, время идёт.

Он повесил трубку, и все члены команды уставились друг на друга.

«Как будто мы не знаем, что времени мало», – сердито подумала Райли. Она встретилась глазами с агентом Крейгом Хуангом.

Хуанг был новеньким в ОПА, и Райли не часто приходилось с ним работать. Поначалу они вообще не ладили – ей очень не нравилось, как он работает, а ему, по-видимому, как она.

Но спустя несколько месяцев их отношения наладились, и теперь она восхищалась его самоотдачей и проницательностью.

Тем не менее, ей было прекрасно известно, что Хуанг – один из любимчиков Волдера. Она часто замечала амбициозность парня. Он, конечно, воспользуется этой возможностью взять командование на себя.

Она невольно чувствовала обиду за то, что его ждёт успех в деле, в которое он пришёл в середине расследования и которое она так старалась раскрыть.

Стараясь не показывать ноту горечи в голосе, Райли спросила:

– Ну, агент Хуанг, что приказываете сделать?

Какое-то время Хуанг молча смотрел в стол.

Затем он тихо проговорил:

– Приказываю…

Его голос оборвался. Он поднял взгляд на Райли и слегка улыбнулся.

– Я приказываю приказывать вам, агент Пейдж. Сейчас и впредь. Так что говорите, что нам делать.

Сидящие за столом одобрительно закивали.

Райли была поражена. Она с трудом могла поверить собственным ушам.

Её до глубины души тронули преданность и доверие своих коллег.

Кроме того, она была обескуражена. Достойна ли она этого?

Она вспомнила, как вышла из себя во время ареста Гранта Карсона. Она всё ещё не понимала, что на неё нашло.

Всё, что она знала, это что сейчас она не в лучшей форме, неизвестно почему.

Но какие бы демоны ни проснулись в ней, ей придётся избавиться от них.

Чьей-то жизни совсем скоро может угрожать опасность.

Как Волдер только что сказал: «Время идёт».

ГЛАВА 19

Но не успела Райли начать раздавать приказы сидящим с ней за столом в конференц-зале агентам ФБР, как в комнату ворвался шеф Белт. Он был так же взбешён, как и когда она оставила его у комнаты для допросов.

– Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? – гаркнул он. – Агент Пейдж, последнее, что я от вас услышал, это то, что Карсон – не наш убийца. А затем вы просто сорвались с места, ни черта мне не объяснив!

– Пожалуйста, сядьте, шеф Белт, – попросила Райли.

Белт сел за стол напротив и уставился на неё с выжидающим и нетерпеливым видом.

– Как вы только что слышали, Грант Карсон признался в совершенно отдельном и никак не связанным с нашим делом преступлением. Кроме того, у нас нет совершенно никаких улик, говорящих о его причастности к убийствам. И если мы будем тратить время на то, чтобы установить связь, которой не существует…

Белт прервал её.

– Что значит тратить время? Разве он не единственный имеющийся у нас подозреваемый? Нам всего лишь нужно получше надавить на него, чтобы он заговорил!

Райли вздохнула. Кажется, ему будет непросто всё объяснить.

Но тут заговорил Крейг Хуанг:

– Шеф Белт, Грант Карсон совершенно точно не наш убийца. И я боюсь, что вам придётся поверить в этом на слово агенту Пейдж. Мы в ОПА научились уважать и доверять её инстинктам, а она неоднократно оправдывала наше доверие. И у неё достаточно наград, которые подтверждают достоверность её чутья. Если она говорит, что Грант Карсон – не тот, кого мы ищем, то я готов поставить всю свою карьеру на то, что так оно и есть.

Остальные агенты одобрительно загудели.

Райли почувствовала очередной приступ кроткой благодарности.

«Надеюсь, что на этот раз я не ошиблась», – подумала она.