Когда время не ждет

Райли кивнула. Она действительно слышала много всего хорошего о спортзалах.

– Мисс Райтман…

– Пожалуйста, зовите меня Хоуп.

– Хоуп, как я сказала вам по телефону, мы хотим поговорить с вами о человеке, которого вы сегодня утром видели на пляже. Не могли бы вы рассказать о нём поподробней?

На лице Хоуп появилось странное выражение, как будто её возмутила просьба Райли.

– Это как? – спросила Хоуп.

Райли сказала:

– Мужчина на фото, которое вам отправляли из полиции сегодня днём, оказался не убийцей.

– Правда?

Райли достала планшет и открыла фоторобот. Она встала с кресла и показала его женщине.

– Это фоторобот, сделанный по вашему описанию, – сказала Райли.

Хоуп прищурилась, глядя на изображение.

– Серьёзно? Странно, мне казалось, что мужчина выглядит немного иначе.

– Как иначе? – спросила Райли.

– Не могу сказать точно, – ответила Хоуп. – Может быть, волосы светлее.

Райли начала переживать. Неужели художник схалтурил?

Всё ещё держа перед женщиной фоторобот, Райли произнесла:

– Я бы хотела, чтобы вы подробней описали, что произошло сегодня утром. Что вы делали на пляже?

– О, мы с Нептуном три раза в неделю бегаем там, по крайней мере, когда погода позволяет. По утрам там очень мило и спокойно. Хотя я боюсь, что теперь всё будет испорчено. Кажется, мне придётся найти новое место для пробежек.

Хоуп вздрогнула.

– Какая жуть там случилась, – сказала она. – И в таком прекрасном месте!

Джен спросила:

– Собака была с вами?

Хоуп рассмеялась.

– О, да. Нептун следит, чтобы я не потерялась. Не знаю, что бы я делала без него.

Райли бросила взгляд на Джен и на Билла. Она знала, о чём они сейчас думают: шеф Белт не упоминал о том, что с женщиной была собака. Это могло быть важно. Так насколько доскональным было интервью?

– Не могли бы рассказать мне обо всём в деталях. В какую сторону вы бежали по пляжу?

– На юг. Солнце ещё не взошло, но я видела…

В глазах Хоуп появилось отстранённое выражение.

– Я видела впереди маленькую лачугу Рагса Такера. Я увидела, что там идёт какой-то мужчина. Я решила, что это Рагс. Я хотела поздороваться с ним. Я люблю поболтать с Рагсом. Как и все. Иногда мы с Рагсом даже заключаем небольшие сделки.

Она указала на изогнутую деревяшку на комоде.

– Эту штуку я нашла у него. Обменяла на старую вазу. Отличная сделка, как по мне.

– И что потом? – спросила Райли, стараясь не позволить женщине потерять нить разговора.

– Когда я подбежала ближе, мужчина оказался вовсе не Рагсом. Он был крупнее, и одет слишком аккуратно. Я задумалась, что он здесь делает. Так рано утром там обычно никого не бывает.

Хоуп замолчала на мгновение.

– А потом я получше посмотрела на него.

Она снова опустила взгляд на фоторобот.

– Боюсь, что этот рисунок неправильный. Я уверена, что у мужчины волосы были светлей. И лицо красноватое.

Вдруг Райли поняла, что тут что-то не так.

– Вы говорите, что хорошенько рассмотрели его лицо.

– Достаточно хорошо.

– Как далеко вы были от него в этот момент?

– О, довольно близко. Метрах в трёх.

Вот оно. Райли точно помнила, как шеф Белт говорит ей, что свидетель была не ближе пяти метров от подозреваемого.

Что тут не так?

– И вы могли хорошо рассмотреть его лицо?

– Да.

– Как?

– Ну, солнце было ещё не высоко, но всё же. Свет хорошо освещал его лицо.

Райли снова почувствовала толчок. Она помнила, как спросила шефа Белта, как располагался свидетель в отношении подозреваемого.

– Но разве он стоял не между вами и источником света?

– Нет, вовсе нет.

– Так вы бежали рядом с водой? Между водой и вигвамом? Не выше по пляжу?

– Кажется, так. По крайней мере, я бежала тем утром ближе к воде.

Райли уставилась на неё.

– Что-то не так? – с приятной улыбкой спросила женщина.

Тут у Райли появилось странное ощущение.

Всё окружение, казалось, убаюкивало её – пастельные тона обоев, умиротворяющие полотна, спокойная музыка.

Даже сама женщина внушала какое-то спокойствие.

«Успокаивающая, – подумала Райли. – И приятная».

От странной мысли по её коже пробежали мурашки.

Женщина была крупной и сильной – достаточно для того, чтобы совершить убийства.

Райли вспомнила своё впечатление о том, что убийца завлекал жертв на пляже с помощью личного обаяния, а потом улыбался вниз в яму, забрасывая жертву землёй.

Она в шоке поняла – она легко могла представить в подобной ситуации женское лицо.

Возможно ли это?

«Конечно», – поняла Райли.

В конце концов, последним убийцей, которого она поймала, была женщина.

Она сразу же стала пытаться понять, как выяснить, виновата ли Хоуп.

Она спросила:

– Когда вы бежите мимо вигвама Рагса Такера, вы всегда пробегаете между ним и пляжем?

– Я не очень понимаю, почему…

– Пожалуйста, просто ответьте.

Женщина изогнула бровь.

– Не всегда. По обстоятельствам.

– По каким обстоятельствам?

Хоуп пожала плечами.

– Наверное, от прилива. Если воды много, я бегу выше, если отлив, я бегу близко к воде.

Райли чувствовала, что Хоуп начинает нервничать.

– Хоуп, не могли бы вы сказать, где вы были вчера в шесть часов утра.

Хоуп выпучила глаза.

– Ну, я была здесь… Спала в постели.

– Не бегали?

Хоуп нервно улыбнулась.

– Вероятно, нет. Я бегаю не каждое утро.

Голос Райли стал резче.