Когда время не ждет

Внутри Райли увидела Зейна Терзиса – стройного черноволосого патологоанатома из округа Тайдуотер с его командой. Паркер Белт, коренастый рыжеволосый шеф полиции Сэттлера стоял рядом с Терзисом. Здесь же были и все агенты ФБР, работавшие над делом со вчерашнего дня, включая Крейга Хуанга.

Хуанг стоял в окружении своих коллег-агентов и вёл себя, как старший. Райли знала, что это хорошо, ведь по крайней мере по мнению Карла Волдера Хуанг и в самом деле был сейчас старшим, а Райли лишь слушалась его приказов.

Когда Хуанг заметил Райли и Билла, он сразу бросился к ним.

– Разве агент Ростон не с вами? – удивился он.

Райли обменялась неловкими взглядами с Биллом. Пришла пора прикрывать их заблудшую коллегу.

Билл уверенным голосом сказал:

– Агент Ростон прорабатывает другую зацепку.

«Какую зацепку?» – подумала Райли.

Что это вообще может значить? Но Билл, очевидно, намеренно сказал это расплывчато. И Хуанг просто кивнул, слишком занятый, чтобы интересоваться подробностями.

Хуанг подвёл Райли и Билла к грузному мужчине с причёской «ёжик». Его руки были в карманах, и он всё время беспокойно шаркал ногами.

Хуанг представил его как Уэйлона Феллерса, шефа полиции Лорневилля. В ответ Феллерс лишь бросил хмурый взгляд, не сказав ни слова. Он просто стоял и смотрел в яму, выкопанную в земляном полу здания.

Осознав, что помощи от шефа Лорневилля сейчас не дождёшься, Райли решила осмотреться. Она увидела, что пол в здании – это песчаная почва. Жертва была закопана в яме, выкопанной в самом центре помещения. Большие песочные часы стояли рядом с ней.

От всей этой сцены у неё появилось странное ощущение дежавю. Она многим отличалась от предыдущих двух, но в ней присутствовало то же отвратительное ощущение с корнем вырванной жизни и предвестие ещё одной смерти.

Команда Терзиса уже раскапывала тело с той же деликатностью и осторожностью, как если бы они искали окаменелость или редкий артефакт. Обнажённый от земли до пояса, труп выглядел ещё более гротескным, чем тот, что был найден на пляже вчера. Его туловище было выкручено, спина изогнулась, застыв в агонии, а руки оставались связанными за спиной мужчины, закреплённые скотчем.

В отличие от вчерашней жертвы, глаза мужчины были широко открыты, его взгляд застыл на палаче.

Шеф Феллерс неодобрительно покачал головой. Он сказал Терзису:

– Теперь, когда последние из федералов наконец явились, не пора ли доставать беднягу Силаса из этой проклятой дыры? Он заслуживает лучшего.

– Скоро достанем, – обещал Терзис. – Имей терпение.

Феллерс простонал, и в этом стоне слышались всевозможные эмоции, кроме терпения.

– Кто нашёл тело? – спросила Феллерса Райли.

Мужчина наконец посмотрел прямо на неё.

– Стюарт Майлс, владелец этого порта. Стюарт какое-то время назад решил отремонтировать это место, открыть здесь новый отличный порт. Сегодня утром Стюарт привёл сюда строителя, чтобы выбрать, с чего начать снос, когда заметил, что замок на этом складе сломан, дверь открыта нараспашку, а внутри горит свет.

Феллерс поднял вверх палец. Райли увидела, что свет до сих пор горит.

– Что ж, это было странно, так что Стюарт со строителем вошли внутрь, чтобы посмотреть, что происходит. Они нашли свежезакопанную яму и часы, стоящие рядом. Он слышал о событиях в Белле Терре, и решил, что это оно и есть, так что сразу вызвал меня.

Райли увидела, что песочные часы почти не отличаются от остальных. Хотя дерево было использовано более светлое, резьба была очень похожа. И конечно, песок в них также сыпался из верхней полости в нижнюю.

Феллерс снова стал переминаться с ноги на ногу.

– Мы с ребятами стали копать и докопали до лица Силаса, который смотрел на нас вот так… Я сразу позвонил шефу Белту, а также патологоанатому.

Феллерс замолчал. Он швыркнул и вытер нос.

Райли спросила Феллерса:

– Вы или ваши люди передвигали часы?

– Нет, мы вообще их не трогали. Они стоят ровно там же, где мы нашли их.

– Это хорошо, – сказала Райли.

Райли присела на корточки рядом с ямой и посмотрела на тело. Она увидела, что на жертве надета форма.

– Я так полагаю, вы были знакомы с жертвой? – спросила она Феллерса.

– Конечно, как же иначе, – сказал Феллерс. – Силас Оствинкл был моим двоюродным братом.

Райли посмотрела на Феллерса и заметила на его лице немного виноватое выражение.

– Это была моя идея устроить его сюда ночным сторожем. У него были проблемы с алкоголем с тех самых пор, как он вернулся с Персидского залива ещё в девяностые. Я думал, так ему будет проще платить по счетам и не попасть в беду. Здесь, в порту, никогда не было никаких проблем – до сегодняшнего дня.

Феллерс несколько раз моргнул, очевидно, стараясь не расплакаться.

– Если бы я только знал, – сказал он хрипло.

Всё ещё сидя на корточках у края ямы, Райли огляделась и увидела отпечатки на земле. Они были похожи на отпечатки обычных кроссовок – такие же, какие они увидели рядом с местом, где была закопана Кортни Уоллес.

Райли снова посмотрела на жертву и вздрогнула от вида напуганного, молящего выражения его глаз.

Он прекрасно понимал, что будет, когда его закопают живьём – как и остальные жертвы.