Когда время не ждет

– Это пустая трата времени, – сказал Хуанг, качая головой. – Это всего лишь шайка якобы народных мстителей, и единственный их плюс – это что они настолько ничего не знают, что даже навредить себе не смогут. Даже если бы они хотели с нами разговаривать, им нечем нам помочь. Силас Оствинкл, вероятно, не был знаком с убийцей и никак не был с ним связан. Как и ни с одним из этих людей.

Райли не могла не согласиться. Но тем не менее…

– Такова процедура, агент Хуанг, – возразила она.

Билл добавил:

– Мы должны заглянуть под каждый камень, не оставляя ни одного хвоста. Если есть хотя бы шанс, что кто-то здесь что-то знает, мы должны его проверить.

– Я знаю это, – сказал Хуанг. – Но время бежит, и вы двое можете лучше им распорядиться. Я останусь здесь и займусь этими ребятами. Если у них и есть какая-то информация, я её вытяну.

Мысль показалась Райли вполне здравой, она была благодарна парню за предложение. Она взглянула на Билла и увидела, что он согласен с ней. Они поблагодарили Хуанга и прошли несколько кварталов назад на место преступления.

Райли была рада увидеть, что их автомобиль теперь стоял внутри огороженной лентой территории, вне доступа журналистов. Конечно, сделали это агенты, отнеся в машину песочные часы.

Они с Биллом, уворачиваясь от журналистов, нырнули под жёлтой лентой и забрались в автомобиль. Какое-то время они просто сидели, стараясь решить, куда им теперь двинуться.

Райли достала планшет и открыла карту района, отмечая места убийств.

– Ситуация не очень хорошая, – сказал Билл, показывая точки на карте, – первые два убийства были совершены близко друг к другу, в Белле Терре. Поначалу казалось, что убийца выбрал именно это место – заповедник в Чесапикском заливе. Казалось, что это часть его манеры, и это делало его хоть сколько-нибудь предсказуемым.

Билл указал на их настоящее положение и добавил:

– Но Лорневилль находится в тридцати километрах к северу от Белле Терре, совсем в другом заливе. Это не государственная собственность. Ты уловила ритм или причину, хоть что-то? Что теперь связывает эти два места?

Чтобы ответить на вопрос, Райли не нужно было долго думать.

– Всё дело в песке, – сказала она. – Песок на пляже, песчаная почва в лесу. Земля в здании тоже песчаная.

– Что ж, значит, это каким-то образом сужает его варианты, – сказал Билл. – Песок проще копать. По крайней мере, мы не должны ожидать, что он будет убивать далеко от моря, а то ему понадобится экскаватор, чтобы выкопать яму. Но в этом районе вся почва песочная. Даже у ручьёв и рек берега песчаные. И у нас нет ни одной идеи, какое место он может выбрать в следующий раз. Район слишком велик.

Райли уставилась на карту. Она не представляла ни где он может напасть в следующий раз, ни что им делать дальше.

В этот момент у неё зазвонил телефон. С подпрыгнувшим сердцем она увидела, кто звонит.

Джен!

Но где она?

И что она делает?

ГЛАВА 31

Сняв трубку, Райли услышала колеблющийся голос Джен:

– Райли… Где ты?

Райли поразил этот вопрос.

– Что значит «где я»? Джен, где ты?!

Джен всхлипнула.

«Плачет?» – недоумевала Райли.

– Я в Лорневилле, – сказала Джен. – Ты написала мне, что здесь произошло убийство, так что я приехала сюда, сейчас я на краю города. Я…

Джен громко всхлипнула.

– Скажи мне, где находится место преступления? Я сейчас же приеду. Простите, что я задержалась.

На мгновение Райли не знала, что и сказать. Джен была сама на себя не похожа.

Конечно, Джен пригодилась бы им с Биллом в расследовании, но только если она не слишком эмоционально подавлена для работы.

– Где именно ты находишься?

Джен проглотила очередной всхлип и сказала:

– Сижу в машине на парковке у ресторана под названием Смокхаус.

Райли вспомнила это место на въезде в Лорневилль.

– Будь там, – сказала Райли. – Я сейчас приеду.

Повесив трубку, Райли увидела удивлённый взгляд Билла.

– Это была Джен?

– Да, – ответила Райли. – И с ней что-то не так. Поехали.

Райли села за руль, и вскоре они уже оказались перед рестораном Смокхаус. И действительно: Джен сидела в своей машине на парковке.

Райли сказала Биллу:

– Я должна поговорить с ней наедине. Ты не мог бы?…

Билл кивнул:

– Я понимаю.

Он вылез из автомобиля и зашёл в ресторан.

Райли подошла к машине Джен и села на пассажирское кресло.

Джен вытирала глаза и нос. Она изо всех сил старалась взять себя в руки.

– Прости меня Райли, – сказала она. – Теперь я готова работать.

– Нет, не готова, Джен. Что происходит? Почему ты проигнорировала наши звонки и смс?

– Я не игнорировала их, я просто…

Голос Джен оборвался.

– Мне нужно было кое-что сделать. И я это сделала. Теперь я правда готова к работе.

Райли мгновение молчала, изучая выражение лица Джен. Она знала, что с её новой напарницей случилось что-то очень серьёзное.

Наконец, Райли произнесла:

– Никто из нас никуда не пойдёт, пока ты мне всё не расскажешь.

Джен никак не удавалось успокоиться.

– Райли, есть вещи, которых ты обо мне не знаешь, – сказала она.

Райли не дыша ждала продолжения.