Когда время не ждет

– Агент Ростон уже освободилась, – сказала Райли. – Она на своей машине.

Джен улыбнулась и кивнула, по-видимому, радуясь получению задания.

Хуанг заговорил с явным облегчением:

– Отлично! Пусть начнёт с человека по имени Эмметт Сойер, старого армейского товарища Силаса.

Хуанг зачитал адрес мужчины, и Джен, прошептав «спасибо», поехала искать его.

Райли и Билл вернулись к своему автомобилю. Билл купил кофе и сэндвичей в ресторане, так что они стали есть и пить, сидя в машине и обсуждая дело.

Жуя, Билл спросил:

– Что нам известно об убийце?

– Немногое, – вздохнула Райли. – Он помешан на песке. И мести.

– Но что такого сделали жертвы, что его обидело?

– Скорей всего, ничего.

– Так почему мы считаем, что эти убийства – акт мести?

Райли задумалась на мгновение, вспоминая беседу с Майком Невинсом. Майк полагал, что убийца даже не знает точно, кто причинил ему вред.

Возможно, истинный объект его мести – люди, которые вели себя несправедливо по отношению к нему – уже давно умерли.

Райли заговорила медленно, стараясь разобраться в собственных мыслях:

– Частично это основано на теории Майка, Билл, а частично на моём видении убийцы.

Билл ждал продолжения, и Райли удовлетворила его любопытство:

– Когда-то давно с ним что-то произошло, возможно, когда он был ещё ребёнком. Кто-то поступил очень плохо по отношению к нему, жестоко. Сознательно он этого не помнит. Все воспоминания подавлены. Но недавно его ярость снова всплыла из глубин подсознания. Он не знает, почему, но она заставляет его убивать.

– Но кто он? – спросил Билл. – И где он?

Райли застонала. Она действительно проникала в разум убийцы, чувствовала образ его мыслей, и не сомневалась в том, что её наблюдения правдивы.

Но чем они помогут ей или ещё кому-либо?

Они нисколько не приближали её к тому, чтобы найти его, остановить новые убийства.

Райли была так возбуждена, что не могла сидеть на месте. Она положила сэндвич и кофе на приборную доску и вылезла из машины.

– Куда ты? – окликнул её Билл.

Она ничего не ответила. Она и сама толком не знала.

Повинуясь порыву, она обошла автомобиль сзади и открыла большой багажник. Внутри стояли песочные часы, надёжно зафиксированные на месте. Песок сыпался сверху вниз неумолимой струйкой.

Она пристально посмотрела на часы.

«Он трогал эти часы, – подумала она. – Скорей всего, он сам сделал их».

Возможно, если она посмотрит на них повнимательней, она сможет заметить в них…

Его.

Это была странная мысль, нелогичная.

Тем не менее, она позволила себе раствориться в блеске стекла. Она изучала волны разной толщины, всматривалась в то, как эти волны преломляли и искажали окружающие предметы, когда она смотрела на них сквозь стекло.

И тут её взгляд поймал вспышку света.

Она посмотрела ещё пристальней и заметила, что вспышка была вызвана трещинкой на стекле, крохотным изъяном.

Она охнула вслух.

Трещинка казалась и выглядела незначительной, но…

«Это важно», – поняла она.

Она уже видела похожую вспышку света на стеклянном шаре.

И тут она вспомнила, где именно.

ГЛАВА 32

Внимательно глядя на изъян на стекле, Райли начала вспоминать.

Она видела подобный крохотный отблеск на стеклянных шарах, выстроившихся на полке. Конечно, в тот момент она ничего не подумала об этом. Но эти стеклянные шары находились в мастерской мужчины, который занимался изготовлением песочных часов, – Отиса Редлиха.

Билл крикнул ей с водительского сидения:

– Эй, Райли, что ты там делаешь?

Райли видела Билла сквозь стекло, его лицо смешно исказилось.

– Дай мне одну минуту, – попросила она.

Она придвинулась лицом к шару на расстояние буквально в пару сантиметров. Теперь она ясно видела природу изъяна.

То был маленький пузырёк, настолько крохотный, что он даже не создавал выпуклости. Но когда солнце оказалось под определённым углом к нему, он снова блеснул.

Райли усиленно размышляла.

Она не помнила, чтобы видела подобный блеск среди многочисленных часов в мастерской Эллери Куль, «Пески времени».

«Есть ли разница?» – гадала она.

Конечно, поняла она, ведь свет должен был упасть ровно под определённым углом. Она могла заметить пузырьки на этом стекле и на стекле у Редлиха, но не заметить в предыдущих часах совершенно случайно.

Она снова обогнула машину и села рядом с Биллом. Она достала мобильник и набрала номер Сэма Флореса, сидящего в ОПА в Квантико.

– Что происходит? – спросил Билл.

– Я пока сама не знаю, – ответила Райли. – Имей терпение.

Когда Флорес снял трубку, Райли включила громкую связь, чтобы Билл тоже слышал разговор.

– Флорес, я полагаю, что твоя команда осмотрела каждый квадратный сантиметр тех двух часов, что были оставлены на местах убийств?

Флорес хмыкнул.

– Точнее будет сказать каждый квадратный миллиметр.

– И ты многое выяснил о часах в общем? – добавила Райли.

– Очень многое, – подтвердил Флорес. – Что ты хочешь узнать?

Билл с любопытством смотрел на Райли, а она спросила:

– На стекле обоих часов имеются изъяны?

– Ты имеешь в виду случайные крохотные пузырьки или что-то побольше?

У Райли сердце застучало быстрей.

– Пузырьки, – сказала она. – Те, которые у меня здесь, тоже с пузырьками.