Когда время не ждет

– Да, на наших они тоже есть, это точно. Но я не вижу в этом ничего особенно интересного. Пузыри в подобного рода стекле – вполне типичное явление, их даже нельзя назвать полноценными изъянами. Их называют «внутренними пузырями», потому что в ста процентах случаев они не прилегают к поверхности стекла. Иногда стекло называют зернистым.

Эти слова привлекли внимание Райли.

– Ты сказал, пузыри в подобного рода стекле, – повторила она. – Какой вид стекла ты имеешь в виду?

– Выдутое вручную. То есть, ртом, конечно. Такое часто встречается в старинном стекле и в выдутом вручную стекле, которое производится сегодня. Иногда пузыри появляются случайно, как, например, в этих часах, а временами мастера специально создают их для декоративного эффекта. Но наши не из этих.

Райли попыталась собрать мысли в кучу.

Она вспомнила, что видела стеклодувов в работе – они нагревали стеклянные трубки и выдували горячее стекло по форме винных бутылок, кувшинов и подсвечников. Это было много лет назад в Джеймстауне, где их изображали актёры в костюмах местных жителей. Там была и стекольная мастерская из тех, в которых поселенцы выдували стекло в 1600-х годах. Теперь некоторые современные мастера обучились их ремеслу и работали там.

Так неужели убийца и теперь создаёт стеклянные шары подобным образом, выдувая стекло из трубки до нужного размера и формы, чтобы обозначить надвигающееся убийство?

Она вспомнила слова Эллери Куль, сказанные ей во время их визита: «Я заказываю стеклянные колбы из Китая».

У Райли поднялся пульс, она с волнением спросила Флореса:

– А что насчёт стекла с фабрики? На нём тоже могут быть такие изъяны?

– Вряд ли, – ответил Флорес. – То стекло, что сейчас у нас перед глазами, было сделано одиночным мастером. Стекло массового производства от стеклоформирующей машины будет более однородным. Но стекло используется то же самое, в самом материале нет ничего необычного.

Райли понимала, что получила очень важную информацию, хотя пока ещё не понимала почему. Но разница была налицо: песочные часы Редлиха отличались от часов Куль.

Флорес спросил:

– Что ещё тебе рассказать?

Райли задумалась.

Она вспомнила своё недавнее обсуждение убийцы с Биллом – о том, как в нём могла проснуться давно подавляемая ярость от давно подавляемой травмы.

Да, Флорес мог кое-что сделать.

– Флорес, мне нужно, чтобы ты кое-что нашёл. Скорей всего, поиск будет непростым и, боюсь, не очень конкретным.

– Трудности меня пугают меньше всего, – усмехнулся Флорес. – Что ты предлагаешь?

Райли стала приводить в порядок свои мысли.

«Сколько лет убийце?» – спросила она себя.

На фотороботе был изображён молодой человек. Но, конечно, фоторобот был бесполезным из-за раннего слабоумия свидетеля. Кем бы ни был убийца, его скрытая ярость укоренилась в нём довольно давно.

«Но не слишком давно», – подумала она.

Если он был бы среднего возраста или старше, ярость бы уже выкипела в нём.

Чутьё говорило ей, что убийце около тридцати пяти лет.

Она сказала Флоресу:

– Я хочу, чтобы ты поискал события от двадцати пяти до тридцатилетней давности. Сконцентрируйся на Тайдуотере. Я ищу случай, произошедший с ребёнком возрастом между пятью и десятью годами и вызвавший у него тяжёлую психологическую травму. Травму, связанную с песком. Она могла быть вызвана другим человеком – не знаю, случайно или специально.

Райли вдруг подумала, что Флорес откажется запускать такой расплывчатый поиск.

Но вместо этого он рассмеялся, как будто радуясь вызову.

– Будет сделано, – сказал он.

Райли добавила:

– И побыстрей. У нас очень мало времени.

Она повесила трубку и взглянула на Билла, который слушал их беседу с неподдельным интересом.

– И что ты хочешь, чтобы нашёл Флорес? – поинтересовался он.

– Не знаю, – призналась Райли. – Возможно, ничего. А возможно, всё.

– А что насчёт всего этого выдувания стекла? Как нам это использовать?

Райли прищурилась.

– Я не уверена, – с сомнением произнесла она, – но мне кажется вероятным, что убийца сам изготавливает эти часы. Если так, то он делает не только рамы, он и колбы сам выдувает. А теперь мы знаем, что у Отиса Редлиха в часах тоже стекло, выдутое вручную.

– И что? – недоумевал Билл.

Райли заколебалась, но всё же сказала:

– Значит нужно снова поговорить с Редлихом.

У Билл отпала челюсть.

– Ты хочешь сказать, что Редлих всё же может оказаться нашим убийцей? Только потому, что он использует стекло ручной работы? Тебе не кажется, что это притянуто за уши?

Райли беспокойно заёрзала на месте. Начали включаться её инстинкты, но пока она не совсем понимала, что они пытаются ей сказать.

– Он может быть убийцей, но я в этом сомневаюсь. У меня ощущение, что убийца приятный и дружелюбный. Я не думаю, что Редлиху такое под силу – тогда он должен бы быть чертовски хорошим актёром. Тем не менее, у меня есть ощущение, что он может рассказать нам кое-что, чего ещё не говорил. Что-то очень важное. О песочных часах и откуда они берутся.

Билл покачал головой.

– Ты знаешь, что я всегда доверял твоим инстинктам, Райли, но…

– Но что?