Когда время сошло с ума

— Во всяком случае эта ракета направлялась в город. Может, ребята в ней и носят ту же форму, что и напавшие на вас. И скорее всего, они и говорят на ином языке. Но всё равно они принадлежат к единственной цивилизации поблизости, которая нам известна! Так что придётся идти прежним путём. Единственное, что меня тревожит, так это то, что такая ракета не может существовать в моём времени, Мэг. То есть она не возможна ни в моём, ни в твоём времени, и мне кажется, что здешние индейцы построить её тоже никак не могли! Какой вывод из всего этого можно сделать?

Мэг пожала плечами.

— Вывод можно сделать вот какой, — продолжал Уэбб. — Сдаётся мне, что что-то непонятное произошло со временем. Что именно, я сказать не могу, но это совершенно очевидно. Вокруг нас одновременно существуют четыре различные эпохи, то есть даже пять, если принять во внимание то страшилище, которое минут десять назад накинулось на нас, и эти забавные деревца.

— Что-то я не понимаю, о чём речь, — нахмурилась Мэг.

— То же самое я в своё время заявил Рону Дайнину. То, что я пытаюсь втолковать теперь, наверное, кажется тебе такой же бессмыслицей, как и то, что он говорил мне тогда.

Уэбб на мгновение призадумался.

— Он тогда говорил что-то о том, что с машиной времени происходят забавные вещи. То ли излучение какого-то статистического поля, то ли ещё что-то в этом роде. Кажется…

— Что? — В глазах Мэг светилось доверие к нему, уверенность, что он обязательно найдёт ответ.

— Не помню, — Уэбб потряс головой. — Давай немного отдохнём. Может быть, нам что-нибудь удастся выяснить в городе. Ты готова идти?

На лице Мэг промелькнуло сомнение, но она ничего не ответила. Молча вынув пистолет из кобуры, она проверила, заряжен ли он, и сунула обратно. Подозрительно поглядывая в ту сторону, откуда налетело на них давешнее чудовище, девушка двинулась вслед за Уэббом, осторожно пробираясь по краю болота.

К тому времени, как они обогнули влажное палеозойское болото, уже стемнело. Теперь их отделяла от города только гряда невысоких пологих холмов — скорее даже пригорков.

Город расстилался перед ними, едва различимый в сгущающихся сумерках. В свете молний, сверкающих сквозь туман, Хилдрет сумел рассмотреть очертания стройных колонн, возносившихся высоко вверх, небоскрёбы, соединённые между собой паутиной тончайших переходов. Таких городов в своей жизни Хилдрету видеть не приходилось. Это был город из другого мира — или из снов!

Не отрывая взгляда от волшебного города, Мэг опустилась на землю. Она устало отбросила назад промокшие от дождя и свисавшие на лицо волосы.

— Ты думаешь, нам чем-нибудь смогут там помочь, Уэбб?

— Попытаем счастья, — ответил он. — Если бы мы знали, что нам нужно, было бы легче. — Он провёл рукой по щетинистому подбородку и, отняв руку, стал рассматривать грязь, налипшую на неё. — Нам бы сначала не мешало немного почиститься, а затем уже можно попытаться узнать, не помогут ли нам чем-нибудь местные жители. Только ангелы могли построить такой город!

Немного погодя, уже относительно чистые, спотыкаясь на каждом шагу в темноте, они стали медленно спускаться с холма. Дождь прекратился, но тучи скрывали луну, а в городе света почти не было. В город вела необычная дорога — выгнутая по форме, но с ровным пружинящим под ногами покрытием.

Спутники всё шли и шли, не переставая удивляться, для каких же странных экипажей предназначена эта дорога. По пути они не слышали никаких звуков, кроме щебета какой-то ночной птицы, но держались настороже и в любой момент были готовы броситься под защитную поросль деревьев, окаймляющих путь.

А потом вдруг они оказались в городе… Это произошло совершенно внезапно: предместий, обычно предвещающих близость города, здесь не было. Просто вдруг их окружили громады высотных зданий. Город был тёмен, как могила, и так же тих.

Мрачные коробки зданий, видимые только потому, что они были темнее окружающей ночи, возвышались вокруг них. В темноте они казались бесформенными и уходящими в самые небеса. Каблуки Уэбба застучали по мостовой, отчётливый звук его шагов отражался от стен и эхом разносился по окрестностям.

— Мэг, — прошептал Уэбб, остановившись.

Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, что её бьёт нервная дрожь.

— Держись рядом и не отставай, а то как бы чего не случилось!

— Хорошо, — кивнула Мэг, — Уэбб!

— Что?

— Мне кажется, что за нами кто-то крадётся.

Он прислушался: тишина, если не считать очень отдалённых шорохов.

— Ничего нет!

До него донёсся вздох.

— Наверное, мне показалось, — прошептала Мэг, но Уэбб почувствовал, что она ещё теснее прижалась к нему.

Они прошли уже с четверть мили, ничего не видя и не слыша. Уэбб Хилдрет сознавал, что внутри него растёт напряжение. И тут он услышал, как к ним кто-то приближается. Кто-то или что-то. Кем бы оно ни было, оно двигалось, забавно сопя на ходу. В руке Уэбба мгновенно оказался «люгер». Почувствовав сзади в стене что-то вроде входа, он вжался в нишу спиной, втащив за собой девушку. Здесь была кромешная темнота.