Когда время сошло с ума

— Я голоден. Пошли посмотрим, что приготовили нам на обед в подразделении питания. О, не обращай на него внимания. — Он пожал плечами, видя, что Симонс с сомнением глядит на Уэбба. — Пусть им займётся Деталь. Никуда он отсюда не денется.

Симонс последовал за Оркаттом к двери, но как-то неохотно. Капитан вышел из комнаты. Симонс поколебался, затем вернулся к Уэббу и протянул ему руку.

— Мне очень жаль, — сказал он. — Но я ничем не могу помочь!

Уэбб машинально пожал руку, и ему показалось, что Симонс слегка склонил на прощание голову, как бы в знак уважения к нему. Затем Симонс вышел. Дверь затворилась, оборвав фразу Оркатта насчёт того, что нынче в городе туговато приходится с продовольствием.

В бессильной злобе Уэбб смачно выругался и сел. Что из себя представляет Деталь, оставалось только догадываться. Одно он знал, что ничего хорошего его не ждёт… При мысли о Мэг Уэбб содрогнулся. Он обещал ей, что люди из города не станут их убивать, но выходило, что он невольно обманул её: его жизнь уже висела на волоске.

Из-за двери донеслась какая-то команда. Уэбб машинально огляделся в поисках оружия, затем опомнился. Если что-нибудь и может спасти его, то уж никак не мускулы, а только разум. Из измятой пачки, где оставалось совсем немного сигарет, он вытащил одну и закурил, стараясь сохранить хладнокровие. Дверь распахнулась. В проёме показался высокий человек в зелёном военном мундире. На лице его отразилось раздражение, когда он увидел, что Уэбб в комнате совсем один.

— Неосторожно, — пробурчал он. — Очень, очень неосторожно! Если бы у трога были мозги… он непременно попробовал сбежать!

Уэбб вздохнул и поднялся.

— Я не трог, — заметил он просто так, на всякий случай.

— Заткнись, трог. — Военный немного отступил в сторону, давая Уэббу возможность полюбоваться на стоявший в коридоре патруль человек в двенадцать. — Следуй за особым подразделением, — приказал он. — И не пытайся сопротивляться! В Оборонном центре не стоит устраивать шума.

Уэбб затянулся напоследок и аккуратно затоптал окурок.

— Поганая троговская привычка, — скривился солдат. — Правда, раньше не замечал за ними этого, А я на своём веку немало повидал трогов.

— Троги так не делают, — изрёк Уэбб. — Впрочем, это пустяки. Итак, куда мы направляемся?

Солдат засмеялся.

— Пошли, пошли, — сказал он, совсем не грубо подталкивая Уэбба к дверям.

Подразделение образовало вокруг него каре, и они отправились в путь. Насколько Уэбб теперь понимал, трогами назывались полуразумные создания, обитающие в подземных пещерах.

«Но если это так, — размышлял Уэбб, — то как же, во имя всех святых, мозговые тесты оказались настолько неверными? Я ведь не трог!» Но, вспомнив кривые энцефалограммы, он чуть не застонал и с досадой притопнул по резиноподобному покрытию пола. Дверь, перед которой они стояли в ожидании, наконец распахнулась, и охрана вместе с Уэббом вошла внутрь. Дверь закрылась, и пол вдруг ушёл у них из-под ног. Скоростной лифт мчался вниз с жуткой скоростью.

Уэбб судорожно схватил ртом воздух. Ему показалось, что желудок подскочил до самого горла. Охране же всё было нипочём. Один из солдат толкнул соседа, показывая на скорчившегося Уэбба.

— Трог, — сказал он и ухмыльнулся.

Когда лифт остановился, к ним приблизился часовой с каким-то длинноствольным оружием.

— Документы, — потребовал он, внимательно всех осмотрев.

Командир подразделения недоумённо поднял брови.

— Документы? — переспросил он. — Да ведь мы просто ведём этого трога в ямы для приведения в исполнение приговора. По-моему, для этого не требуется никаких документов.

Часовой сплюнул.

— А вот теперь требуются, — пробурчал он. — Вся эта зона на карантине. Приказа Оборонного центра!

— Ах вот оно что… — неприязненно процедил командир. — Слушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторону и дай нам пройти! А не то как бы тебе не лишиться нашивок!

— Уж не твоими ли заботами? — рявкнул часовой, похлопывая по оружию. — Поворачивайте назад, и точка!

Глаза командира сузились.

— Ты прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Всё будет доложено начальству!

— Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это зона «Хрони». Сегодня утром Оборонный центр реквизировал её.

Командир был готов снова вспылить, но тут вмешался Уэбб:

— Вы сказали «Хрони»? — переспросил он. — Это не такая ли машина…

Реакция окружающих была удивительна: не успел Уэбб и глазом моргнуть, как оружие часового уже было направлено ему в грудь. Командир тоже принял боевую позу, на ощупь доставая пистолет. Царило напряжённое молчание. Первым нарушил его часовой.

— А я думал, что это трог, — взревел он.

Командир с тревогой в голосе подтвердил:

— Так оно и есть. Дьявольщина какая-то! — Он грозно взглянул на Уэбба. — Что ты знаешь о «Хрони», трог?

Уэбб попытался улыбнуться.

— Не так уж много, — примирительным тоном произнёс он. — Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и всё!

— Он врёт, — сказал один из охранников.

Командир кивнул.