Когда время сошло с ума

Руки, державшие его, разжались.

— Вы совершенно правы, — согласился Уэбб. — Не буду. Но что всё это значит? Кто вы такие?

— Он опять заговорил! Так убить его или лучше отвести к боссу?

— Ты сам говоришь как надземник, — откликнулся Уэбб. — Кто ты такой?

— Мы троги. Смиг говорит, что ты тоже трог, и мы только поэтому не прикончили тебя до сих пор.

— Конечно, он трог, — уверенно произнёс другой голос. — Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили его. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то всё едино! Но он точно трог!

— Заткнись, Смиг! — сказал кто-то ещё. — Ты и так напакостил нам. Это ведь ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути! Так что заткнись!

— Но мы вовсе не заблудились! — возмутился Смиг. — Мы…

— Скажи-ка нам, трог ты или надземник? — обратился предводитель к Уэббу.

Уэбб стряхнул с руки неизвестных насекомых и сел. Теперь он видел намного лучше, хотя с трудом различал детали. Рядом стояли около полудюжины вооружённых трогов. Они находились в длинном узком и очень тёмном туннеле, лишь в самом его конце был свет.

Уэбб прочистил горло.

— Э… надземники утверждали, что я трог, — протянул он, чтобы выиграть время. — Это всё, что мне известно. Хотя пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.

— Слышали? — завопил Смиг. — Он трог! Так сказали надземники!

— Цыц! — прикрикнул предводитель. — Ты что, не слышал, какой сам заявил, будто понятия не имеет о трогах? Какой же он тогда трог?

Уэбб кашлянул.

— Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. В действительности я не то и не другое. Я человек из прошлого!

— А я думал, что он трог, — разочарованно произнёс Смиг. — Может, нам всё-таки лучше пришить его?

— Послушайте! Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу помочь вам. Я знаю, чем занимаются надземники, ведь я только что из города. Вы знаете, например, что они строят «Хрони»?

Тишина. В конце концов предводитель недоумённо спросил:

— Что?

— «Хрони», — повторил Уэбб. — Вы что, не знаете, что это такое? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. И они собираются использовать её против вас!

Опять тишина. Уэбб услышал, что Смиг и предводитель шепчутся между собой, затем предводитель произнёс, не скрывая отвращения:

— Ну и дурак же ты, Смиг! Кабы я всё время слушал тебя, так давно бы уж спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты вопил, что нужно его прикончить, а теперь ты заявляешь, что мы должны отпустить его!

— Но он же не в своём уме! — возразил Смиг. — Он сказал «путешествие во времени».

— Неважно, что он сказал. Мы отведём его к боссу. Ты понял, Смиг? — Тогда больше нечего всё сваливать на меня! — возмутился Смиг. Предводитель ткнул Уэбба в спину.

— Вставай. Мы идём к боссу. Он решит, что с тобой делать!

Уэбб устало поднялся. С умилением он вспомнил, как спокойно ему жилось в XX веке — никто в него не стрелял, не гонял туда-сюда до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву усмирителей. «Бедняга Рон Дайнин!» — подумал Уэбб. Скорее всего, его отчаянная попытка продлить жизнь с помощью переселения в чужой мозг провалилась. Или не провалилась? Не мог ли ум Дайнина быть той самой силой, которая овладела его телом в комнате с «Хрони»? Может быть, это как раз Рон смотрел на машину его глазами, разобрался в принципе её действия и заставил его подойти к переливающейся штуке на полке?

Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжёлое и плоское, тёплое и пульсирующее было там. Он не решился вынимать его и разглядывать, пока его окружали враждебно настроенные троги, но почувствовал большое облегчение, что вещь, которую бородатый старикашка называл контроллером, находилась у него. Ему казалось, что в происходящем этой вещи отводилась особая роль.

Сам себе не веря, Уэбб вдруг осознал, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартире прошло всего около суток, если, конечно, не принимать во внимание столетий, пролёгших между теми и нынешними событиями. Так много случилось за последние несколько часов! Усмирители — сумасшедший полёт сквозь время — город и троги — Мэг.

Уэбб почувствовал, как что-то острое кольнуло его в сердце при воспоминании о Мэг. Конечно, она была диковата и необузданна в способах ведения боя. Но было в ней что-то, что заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее. Куда она могла подеваться? Увидит ли он её ещё когда-нибудь?

Уэбб тяжело вздохнул и, подгоняемый маленькими трогами, нырнул в узкую тёмную горловину туннеля, направляясь к отдалённому источнику света. По мере того как они подходили к нему всё ближе и ближе, среди трогов началось негромкое перешёптывание.

Наконец предводитель остановился и сердито спросил:

— В чём дело, Смиг? Ты, кажется, повёл нас не тем путём?

— Надеюсь, что всё в порядке. — В ответе Смига чувствовались тревога и сомнение. — В жизни не видел столько света, но могу поклясться, мы шли совершенно правильно!