Когда взорвется газ?

— Степан, ты понимаешь, о чем идет речь?! — Он не смог скрыть раздражения. — Ты занимаешься тем, что хорошо знаешь — руководишь обогащением радонового газа и его переработкой в топливо, а за это получаешь семь процентов от прибыли! Это двадцать-тридцать миллионов долларов в год! Брось, на фиг, своих червяков!

Михайлюк запутался в леске, несколько раз подергал ее, но только сильней затянул. Он по-прежнему отмалчивался, и понять причину этого было невозможно.

— Да что с тобой?! Ты не хочешь стать миллионером?!

Баданец непонимающе рассматривал будущего партнера и напряженно ждал ответа. И тут Степан Тарасович, выражаясь молодежным языком, «затупил».

— Стать миллионером я хочу, но у нас правительственная тема, мы закрываем пятилетнее исследование, оно на контроле в правительстве… — глядя в сторону, промямлил он. — Я не могу бросить институт и заниматься этим радоном…

Терпение собеседника лопнуло. Будто злой волшебник махнул своей палочкой, и на деревянных мостках произошло мгновенное превращение: добропорядочный бизнесмен Виктор Богданович Баданец — уважаемый гражданин, спонсор и меценат, исчез. На его месте появился Витька Боек, который в середине девяностых подмял под себя всю киевскую братву.

— Ты что, офуел, козлина парашная! — страшным голосом заорал он и затопал ногами так, что чуть не выбил доски причала. — Какое, на хер, исследование? Засунь его себе в задницу! Прочисть уши — тридцать миллионов в год! Президент одобрил! Да я твой долбаный институт дотла сожгу!

Несколько молодых людей в темных костюмах выскочили к причалу, настороженно осматриваясь по сторонам и держа руки под пиджаками.

Михайлюк едва не уписался. Он шарахнулся в сторону, оступился и чуть не упал в воду, но крепкая рука ухватила его за шиворот.

— Извините, Степан Тарасович, нервы… Давайте я вас отряхну…

На причале вновь стоял учтивый представитель городской бизнес-элиты Виктор Баданец.

— Просто речь идет об очень серьезных вещах и об очень больших деньгах. Отказываться тут нельзя. Нельзя отказываться, дорогой Степа!

Михайлюк беспомощно хлопал глазами, словно двоечник у доски.

— Вы понимаете, Виктор Богданович, это было много лет назад… Расчеты сырые, я просто подогнал цифры, чтобы свести концы с концами… Опытным путем их никто не проверял, даже эксперименты не проводились… И я давно отошел от этой тематики…

Баданец исподлобья тяжело смотрел на академика, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Видно было, как тяжело ему это дается, но он все же справился.

— Степан, сейчас появилась возможность все исправить и довести дело до конца, — тихо, но внушительно, заговорил он. — У тебя будут помощники. Ты видел, какими возможностями я обладаю. Скажи, кто тебе нужен: химики, физики, математики, практики, теоретики — мы подберем самых лучших. Мы не подпольным производством презервативов собираемся заниматься, у тебя будет положение, авторитет, признание на государственном уровне, всенародная слава! Все в твоих руках!

Степан Тарасович умоляюще прижал руки к груди.

— Да поймите же, Виктор Богданович, я ничего не могу сделать! Я все забыл… К тому же там сама идея нежизнеспособна… Это блеф, фальсификация…

— Что ж…. Так, значит, так!

Развернувшись, Баданец медленно пошел к берегу.

— Я уезжаю, — сказал он напряженно ожидающим охранникам. — Гостя кормить, поить, но никуда не отпускать. И не давать звонить!

Михайлюк растерянно топтался на причале, не зная, что теперь делать. В голове, как стриж в клетке, билась одна и та же странная фраза, смысла которой, услышь ее Баданец, он все равно бы пока не понял: «Ну, Губарев, ну, сука! Будь ты проклят со своими долбаными прожектами!»

* * *

— А вы и правда кандидат наук? — Молодая курносая девушка изумленно осматривалась.

Андрей представил, как она воспринимает его жилище, и поморщился. Отчетливый запашок засорившейся канализации, выцветшие обои, обшарпанный пол, продавленный диван, старый двустворчатый шифоньер, круглый, покрытый бархатной скатертью обеденный стол, на котором лежит стопка тетрадей и стоит компьютер с плоским двадцатидюймовым монитором — единственная приличная вещь в доме.

— Правда, — кивнул он и полез в шифоньер. — Могу диплом показать.

— Ладно, не надо. Катюха сказала, вы хорошо пишете. И Серега с третьего курса хвастался, что «пятерку» получил. Но мне и «четверки» хватит. К понедельнику сделаете? У меня уже сроки поджимают. Вот моя тема, говорят, она несложная.

Андрей, не глядя, сунул листок в карман.

— Вообще-то на курсовую дней десять надо. Но раз поджимают, сделаю. Деньги вперед дать сможешь? У меня катридж кончился, и за Интернет заплатить надо…

Еще зверски хотелось жрать, но об этом он говорить не стал.

— Половину, — сказала девушка и, достав красный кошелек с бисером, отсчитала сто пятьдесят гривен. — Больше нету. А вам что, пенсию не платят?

Купюр у нее было достаточно, видно, не хотела рисковать. Мол, уйдет в запой, и плакали денежки… Почему-то многие принимают Андрея за пьяницу, хотя он и раньше не был любителем, и сейчас особо не злоупотребляет. И чего это она про пенсию? Наверное, оттого, что небритый?