Когда запоют мертвецы

– Да, господин, – кивнул Оулав. Он выглядел получше своего сына, чей желудок оказался не готов к таким испытаниям. Натан старался не смотреть на покойника. – Теперь и я вас узнал. Как поживает ваш отец?

– Смею надеяться, лучше, чем Корт.

Эйрик присел на корточки перед телом и прочитал короткую молитву. Несчастного еще предстояло отправить домой, привести в подобающий вид, насколько это возможно, и провести над ним отпевание, но первым делом хорошо бы разобраться, кто так потрудился над бондом из Хабнира. В Исландии не было ни единого сухопутного зверя, у которого хватило бы сил убить рослого мужчину и разорвать его тело на части.

– Тут есть разбойники? – спросил он.

– Случается, – тихо ответил Натан. – Думаете, это они?

Эйрик внимательно огляделся, а затем осторожно сдвинул ткань рукава на запястье трупа.

– Это не разбойники, – возразил Магнус.

– Ты прав, – подтвердил его друг. – Корта не разрубили, а разорвали на части. Для такого нужна пара крепких лошадей, но на запястьях и щиколотках нет следов от веревок. К тому же, будь это разбойники, чем они могли тут поживиться? Похоже, Корт путешествовал лишь с нехитрым скарбом да глиняным горшком.

Рядом с телом валялась груда черепков. Судя по их количеству, горшок был немаленьких размеров – в таких подают по праздникам суп или тушеное мясо.

– А как вы тут оказались? – поинтересовался Магнус. – Ехали следом за Кортом?

Натан с Оулавом переглянулись. Юноша побледнел. До него внезапно дошло, что их застукали рядом с трупом хозяина на пустынной дороге. Обвинить отца и сына в убийстве было бы проще простого, и тогда им дорога только на виселицу – ни одна живая душа за них не заступится. Впрочем, Оулав мрачных опасений сына не разделял. Пасторы показались ему людьми приятными и надежными, предлагающими помощь без всякого злого умысла. А посему он рассказал все, как есть, ничего не утаивая:

– Хозяин наш, упокой Господь его душу, ездил в Грайнютоуфт, на хутор к Гюнне Энундардоттир. Она у него уже лет семь как арендует землю.

– Скверная женщина! – выпалил Натан, и Олаф шикнул на него, но возражать не стал.

– Нрав у нее и впрямь тяжелый, – согласился он. – Уж не знаю, как Корту удавалось с ней ладить! Говорят, друзей у нее нет, семьи тоже. Живет себе особняком, вдали от всех. Хозяин, думаю, жалел ее – даже когда плату за землю задерживала, не прогонял. Этой зимой Гюнна попросила у него горшок. – Оулав указал пальцем на черепки. – Он одолжил, человек был не жадный. Да только прошло немало времени, а Гюнна горшок все не возвращала. Хозяйка разозлилась и потребовала, чтобы господин привез его назад…

– Он и ехать-то не хотел, – вставил Натан, прежде чем отец успел его остановить. – Тревожился сильно, это было заметно. Нам сказал, ежели не вернется к вечеру, чтобы отправлялись его искать. Вот мы и отправились в Грайнютоуфт, но вот… Нашли его раньше.

Мужчины замолчали и уставились на тело своего бывшего господина, будто ждали: вот-вот он откроет глаза и сам поведает, что приключилось с ним по дороге. К счастью, Корт не шелохнулся, только остатки волос на его голове слабо шевелились под порывами ветра. Со стороны могло показаться, что он слегка кивает, подтверждая слова работников.

– Эта Гюнна – она что, скесса, великанша? – хмыкнул Эйрик, поворачиваясь к Натану. – Могла сотворить такое со взрослым мужчиной?

– Да нет, – слабо улыбнулся Натан. – Обычная баба. Даже вроде милая, пока рот не откроет. Но уж как заговорит, такая брань стоит, что даже мне как-то не по себе.

– Понятно! – кивнул Эйрик. – Что ж, не станем вас задерживать, господа, вам еще везти скорбную ношу обратно в Хабнир. А мы, пожалуй, навестим и расспросим Гюнну Энундардоттир. Вдруг она знает, кто напал на ее землевладельца?

* * *

По пути в Грайнютоуфт Магнус поделился с Эйриком всем, что знал о Гюнне. Известно ему было немного: женщина действительно жила в одиночестве, ни с кем не дружила, замуж так и не вышла – да и кому она была нужна без своей земли? Вдобавок она и вправду слыла женщиной дурного нрава, но Магнус считал, что это лишь наговоры.

– Мой отец называет сукой любую батрачку, которая посмела ему отказать, – прямо пояснил он. – Так что как знать, может, Гюнна не была такой уж склочной бабой, просто могла за себя постоять?

Эйрик согласился. Хотя у него дома никто не позволял себе вольностей с работницами, он хорошо знал, что не везде прислуга пользуется уважением – особенно девушки.