Когда затихнут злые грозы

— Достаточно странный вопрос для будущего охотника. Призраки, особенно орэйджи, не выносят постороннего шума.

Тот, кто спрашивал, оборачивается на голос и видит возле входа высокую блондинистую девушку со старым, потрепанным фотоаппаратом на шее. В ней ощущается грациозная сила, несущая эфемерную несмертельную угрозу, которая подтверждается формой охотника ликвидации или проверки. За ее спиной идет более крепко сложенного парень со светлыми кончиками и темными корнями волос. Весь его видит кричит о гнетущей, самой настоящей опасности.

Они вместе поднимаются на трибуну, но только она дерзко забирает микрофон у Адама и говорит:

— Поэтому и на базах, и в учебных центрах всегда работают телевизоры, радио, развешены колокольчики и музыки ветра. Нельзя полагаться на электричество — его могут отключить из-за погодных условий. Несколько лет назад именно так отключили электроэнергию в Северном учебном центре, позволив призракам-орэйджи напасть и перебить всех новичков.

— Но разве их не должны были защищать?..

— Это заблуждение. У педагогов ряда дисциплин не имеется должной физической подготовки. Только представьте: тот, кто умеет быстро и точно создавать руны, должен еще и знать, как точно и быстро можно обезвредить нескольких разъяренных призраков. Если обычных специалистов сложно найти, то гениев — нереально, — вступает в диалог партнер незнакомки. — Более опытные охотники могут быть на миссии. Вывод: полагаться на кого-то не стоит.

В библиотеке воцаряется тишина, в которой отчетливо слышатся первые далекие-далекие раскаты грома. Тут же начинает идти дождь, яростно ударяя по окнам, вторя немилосердному ветру. Вторя невидимым касаниям по ту сторону стекла…

— Кто вы? — спрашивает осипшим голосом все тот же новичок.

— Отряд проверки. Меня зовут Санни Пирс. Я и мой жених Эверетт Нейтон будем проверять ваши знания базовой борьбы с оранжевыми призраками. Сегодняшний опрос, проводимый в устном формате, станет первой частью теоретического тестирования. Вторая пройдет завтра, поскольку ее вопросы и сложность будут скорректированы под ваши результаты экзаменов, которые вы благополучно уже сдали.

Она поворачивается к семье со словами:

— Простите, что так поздно.

— Ничего, — родители кивают. — У нас тоже были задержки.

— Как только закончим, то вам принесут спальники. — Вновь Адам перенимает внимание на себя. — Чай, травяные согревающие отвары, хлебобулочные изделия — все, что захочется вам. Но сейчас займемся делом.

— У вас уже спрашивали все это, однако мы обязаны задать некоторые вопросы вновь. — Санни кивает будущим охотникам. — Кто вживую видел молнии, призывающие призраков-орэйджи? Поднимите руки, пожалуйста.

Около двадцати человек поднимают руки робко, несмело. Конечно. Стать свидетелем такого все равно что обрести незаживающие шрамы в памяти на всю жизнь. Злые грозы — последствия социальной напряженности, которой до сих пор никто не находит объяснений. Реакция, бунт, месть природы? Эксперимент, вышедший из-под контроля? Проклятие прошлого, которое не истекает и через десятки столетий?

Ответа не было нигде и никогда — даже в священных писаниях, древних сюжетах искусства. Есть только свидетельства тех, кто видел злые грозы, кто боролся с ее устрашающими порождениями и подмечал основные моменты противостояний.

Громоотводы и молниеотводы не помогают — от оранжевых молний нет спасения. Они неминуемо появляются на планете, пусть и в прошлом такие грозы случались редко, не везде. Однако даже так люди смогли придумать, как обезопасить себя от орэйджи.

Сейчас же оранжевые грозы случаются почти ежедневно на каждом уголке планеты. Старинная защита от орэйджи помогает, но лучше придумать никак не могут. Не могут создать то, что уничтожит яростные души, и ждать, пока затихнут злые грозы… Невозможно.

— Кто своими глазами видел оранжевых призраков?

Остается лишь три поднятые руки. Эверетт осматривает этих людей — молодые. Совсем молодые, но уже успевшие столкнуться с такой серьезной проблемой их мира.

— Неплохо. Нам остается надеяться, что именно вы пойдете в проверку, так как будете чувствовать появление орэйджи на подсознательном уровне, — комментирует он. — Также мы будем верить: все, кто не поднял руки, осознают, с чем им придется столкнуться. Связь с семьей будет, как и доступ в Интернет. Мы не запрещаем гаджеты, однако просим использовать их вне тренировок и миссий. Что касается расписания: в него включены тренировки, трехразовое питание. Также учебный центр предоставит вам полный гардероб и оборудование. Машины. Гарнитуры. Компьютеры и современные автомобильные навигационные системы. Но до этого нужно еще дорасти.