Когда зацветёт папоротник

– Сойдет, – подвел итог Мирослав. – Эту проблему мы решили. Теперь болото нам не страшно.

Целый день ребята провели на болоте. Солнце уже поползло вниз, к лесу, и дети двинулись на речку – отмываться от болотной грязи.

Два вечера подряд Мирослав прокладывал маршрут по карте, считал километры, прикидывал, где останавливаться на стоянки, сколько брать продуктов. Назавтра было решено загрузить чудо-лодку всем необходимым и отправиться в поход.

– Я думаю, что за две недели туда-обратно управимся, – прикинул Мир.

– Гляжу, собираетесь на рыбалку, – шутливо поприветствовала ребят Катерина. – Вот и я вам рюкзачок собрала, авось пригодится. Да, а как же вы с моим охранником справитесь? Ладно, шучу. С Михаилом я договорилась, он глаза на вас закроет, будет других грибников завтра отпугивать. Ведь стережет он места заповедные от незваных гостей. Но лесные жители вам пройти спокойно не дадут. Правда, ничего плохого с тобой, Варя, они не сделают.

– А со мной? – шутливо встрял Мир в разговор. – Придется тебе, Варя, одной домой возвращаться, когда меня съедят. Но ведь ты же в трех соснах заблудишься.

– Вот для этого Варваре рюкзачок и пригодится.

Первым из рюкзака Катерины вылез кот Баюн.

– Без этого помощника я вас не отпущу. Баюша – кот лесной и любого зверя издалека чует. Он и с волком, и с рысью справится один на один. А если что случится, ко мне за помощью прибежит.

– А что еще в рюкзаке есть? – спросила девочка.

– Там, конечно, волшебный клубок, который путь-дорогу тебе укажет, – продолжил шутить Мир.

Из плохо застегнутого рюкзака, лежавшего на стуле, выкатился клубок серых шерстяных ниток. Клубок покатился по полу, потом замер, как будто задумался, и повернул к Варваре.

Мир открыл рот от удивления.

– Дружочек-клубочек, покажи, где выход из дома, – попросила Катерина.

Через мгновение клубок покатился к выходу и остановился рядом с порогом.

– Дружочек-клубочек, покажи, где колодец в деревне.

Клубок тут же покатился в направлении деревенского колодца.

– Стой. Отдохни, Дружочек-клубочек. Надеюсь, пригодится моя помощь? – ласково спросила Катерина. – Уверяю вас, что и другие лежащие в рюкзаке вещи – хорошие помощники.

Мир задумался. Дорога по болоту стала ему казаться уж слишком легкой. Хотелось ведь рассчитывать только на свои силы. Поэтому он сразу отложил в сторону Скатерть-самобранку.

– А Сапог-скороходов и волшебной палочки в рюкзаке нет?

– Волшебная палочка настоящим волшебникам не нужна, а то, что в рюкзаке лежит, все пригодится. И тебе, и Варваре.

Еще в рюкзаке оказались настоящие морские спички.

– В воде горят и любой костер зажгут.

От такого подарка Мир отказываться не стал, но, достав из рюкзака матовое зеркальце, спросил:

– А зачем нам зеркальце?

– Это зеркальце не для красоты. Это наш маленький Интернет. Ответит на все вопросы, которые ты ему задашь. Но просите его о помощи лишь в самых крайних случаях.

– Я сама понесу этот рюкзак, Мир, – взмолилась Варвара, глядя на все еще сомневающегося друга.

– Не упрямься, бери. Ведь вы ради меня в центр болота собрались. Как же мне не поучаствовать? А приключений у вас хватит, – заверила Катерина.

Мир согласно кивнул и продолжил сборы.

– Ну, не будем мешать Миру. Пойдем пообщаемся. Ты еще не всю ведьмину азбуку освоила.

Начало похода

В первый день ребята спускались вниз по течению Луненки. Места были знакомые. Здесь они много раз ловили рыбу и собирали по берегам реки ягоды и грибы. К вечеру они уже повернули в приток Луненки – Хандеру. Здесь ребята устроили первый привал. Утром они двинулись дальше.

Вода в Хандере в отличие от Луненки была светлая, так как, вероятно, пополнялась из ключей. Кот Баюн удобно расположился на борту лодки и всматривался в прозрачную воду, в которой плавали непуганые рыбешки. Поэтому Баюн вкусно позавтракал. Быстрый взмах лапы – и к его острым когтям буквально прилипали серебристые рыбки.

Резиновая лодка медленно продвигалась вверх по течению. Быстрины реки перемежались красивыми плесами, а по берегам росли серебристые ивы. Когда течение становилось быстрым, приходилось вылезать и проводить лодку вверх по быстрине до следующего плеса. Вода обжигала ноги, но солнце светило ярко и день был жаркий, так что останавливаться, чтобы развести костер и обогреться, особой нужды не было.

Так продолжалось несколько часов. По извилистой речке путешественники проплыли несколько километров. Когда лодка, преодолев последний плес, подплывала к очередной быстрине, ребята услышали странный шум. Баюн, мирно дремавший в лодке, подскочил на всех четырех лапах, а его ярко-рыжая шерсть вздыбилась. Вдоль берега громко трещали кусты, а из реки раздавался жалобный визг.

– Остановись, Мир! Не понимаю, в чем дело, – повернулась к гребцу Варвара.