Когда зацветёт папоротник

Но Мир и сам давно смотрел на берег. Из-за кустов на поляну выскочили два огромных волка. Вид у них был усталый. Волки явно не ожидали увидеть здесь людей. Они оскалили клыки и всем видом давали понять непрошеным путникам, что их присутствие здесь совершенно нежелательно. Баюн при виде волков принял самый воинственный вид и зашипел, показывая, что готов разорвать волков, правда, если расстояние будет побольше.

Тем временем из речки вынырнул маленький барахтающийся волчонок, который ничего не замечал вокруг и уже захлебывался от усталости. Враги прекратили разглядывать друг друга и бросились спасать утопающего. Мир уверенным гребком направил лодку к волчонку, а кот Баюн своей железной лапой зацепил несчастного за шерсть, но вытащить его из воды не смог – ноша была для него слишком тяжелой. Волчонок замахал лапами и стянул кота в воду. Животные на секунду исчезли под водой, но тут же показались на поверхности, причем кот так крепко держал зубами волчонка за загривок, что тот не мог даже пошевелиться. Мир спрыгнул в воду и закинул волчонка и кота в лодку. Девочка уже схватила махровое полотенце и прижала к себе мокрого волчонка. Только нос торчал наружу. Волки, видя, что их малышу ничего не угрожает, терпеливо ждали. Варвара вытирала дрожащего волчонка. Кот недовольно урчал, словно говоря: «А меня кто греть будет?»

– Подожди, Баюша, сейчас костер разведем. – Мир направил лодку к волкам.

– А не съедят они нас? – спросил он, уже почти подогнав лодку к берегу.

– Да не должны, – посмотрела на волков Варвара.

Встретившись с ней взглядами, волки отошли на несколько шагов от берега и миролюбиво завиляли хвостами.

– Только ты сразу оттолкнись, Мир, – предупредила Варвара. – А ты перестань шипеть, Баюша. Ты же у нас спасатель.

Лодка медленно приблизилась к берегу, и Варвара поставила волчонка на землю. Волчица тут же оказалась рядом с ним и начала вылизывать его. Мир оттолкнул лодку от берега, и ребята смотрели на счастливую семью. Волчонок сделал два шага и, обессиленный, упал. Тогда папа-волк мягко сжал шею волчонка зубами и закинул себе на плечи. Серая семья еще раз вильнула детям хвостами и поспешила в лес.

– Ну, теперь и нам пора греться. На всякий случай поплыли к другому берегу, – сказал Мир.

Ребята пристали к противоположному берегу и удобно расположились на большой полянке. Лес был уже совсем рядом, а где-то там находилась и возможная цель их похода – Лебяжье озеро.

Мир не любил сюрпризов, но не стал возражать, когда Варвара достала из рюкзака Скатерть-самобранку. Девочке все же удалось подпольно пронести скатерть на лодку. Он быстро разжег большой костер. Яркое солнце, стоявшее высоко в небе, быстро высушило путников.

Баюна – как главного спасателя – усадили на почетное место. На скатерти перед ребятами стали возникать их любимые горячие блюда. Не остался обделенным и кот.

– Чего хочешь, Баюша? Сметанки или охотничьих колбасок?

Кот аж замурлыкал от предвкушения, так ему за два походных дня надоела сырая рыба. На скатерти перед ним появилась большая миска со сметаной, а рядом – целое ожерелье колбасок. После вкусного обеда ребята разложили карту. До Лебяжьего озера осталось не больше пяти километров.

– Завтра у нас решающий день, – сказал Мир. – Поэтому надо отдохнуть как следует.

Наутро ребята быстро доплыли до высокого леса.

– Приближаемся, – сказал Мир.

Берега речки поднялись вверх, а по краям все чаще стал появляться золотистый песок. Через час пути лодка после очередной быстрины снова оказалась в небольшом продолговатом озере. В конце озера находилась плотина из толстых бревен, а рядом с ней – большое вертящееся колесо с лопастями.

– Смотри, Мир, – указала Варвара, – кажется, приплыли.

– Вижу. Подплываем поближе и выходим на берег, на разведку.

Лодка подплыла поближе, и ребята увидели, что выше вращающегося колеса в плотине было отверстие и вода с двухметровой высоты падала на лопасти колеса и вращала его.

– Так это же маленькая гидроэлектростанция! – удивленно воскликнул Мир. – Смотри, вот и электрические провода куда-то ведут. Вода колесо крутит и свет дает. Поменьше, чем наша, но, пожалуй, тут столько энергии и не надо.

Ребята вытащили лодку на берег и поднялись на плотину. Мир с интересом исследовал это необычное гидротехническое сооружение.

В гостях у Бабы-Язи

– Слушай, Варя, здесь все работает, и за плотиной следят каждый день, – сделал свой вывод Мир.

– А почему колесо так противно скрипит? – спросила девочка. – Пошли по проводам. Вот и дорожка в лес ведет. Надо познакомиться с этими умельцами и узнать, кто тут живет.

Дорожка была засыпана мелким желтым песком. По краям росли молодые лиственницы.

– Как красиво! Не может здесь жить плохой человек, – решила Варвара.

Дорожка вела в лес и вскоре вывела ребят на сказочную лесную поляну. В центре поляны стояла избушка на курьих ножках, вокруг избы – забор из высоких столбов. На самых высоких столбах были надеты черепа лосей, медведей и кабанов.