Когда зеленеет рожь

Ио быстро освоился в новом доме и привык к каждодневному труду. Свой дневник он держал в мешочке и вынимал, лишь оставшись один на один со своими мыслями. Петр потихоньку тоже привык к новому обществу, на мельнице проявлял учительскую сдержанность. Показал дом, где жила пшеничница со своими сыновьями, которые привозили мешки с пшеничными зернами.

Вместе, Петр и Ио, прибрались в домике, расставили мебель. Из старого крепкого шкафчика сколотили вторую кровать, походившую на коробку, и Ио она понравилась: он чувствовал себя птенчиком в уютном гнездышке. Петр спал у самого выхода на мельницу, Ио – вдоль стены, окна которой выходили прямо на воду, потому Ио засыпал и просыпался под шум воды.

Завели новую метлу – на мельнице стало чисто. Отремонтировали лопасти и передаточный механизм, отчего, казалось, мельница стала веселее взмахивать рыжеватыми крылами. Устранили привычные скрипы и вздохи лестниц. Заструился духмяный парок от еды. Уют вернулся в домик-мельницу.

– Интересное дело, – сказал Петр на третий день. – Еще неделю назад я смотрел на воду под мостиком и хотел нырнуть, чтобы никто меня не видел, да уж солнце светило так приятно… – усмехнулся. – А потом думал: может, пойти в болото да увязнуть там где-нибудь или зверя какого встретить. Два раза ходил без шеста – ни в какую! Земля не принимает, зверье как вымерло…

Ио строго держался совета Мари не спрашивать Петра о прошлом.

– И вдруг появился ты! Как с неба свалился!

– Что же изменилось?

– Представляешь, я вновь почувствовал жизнь! – и Петр выпрямил спину.

Ио терялся, что же такого ответить, чтобы не расстроить старика. Но предпочел просто улыбаться.

– Вот обучу тебя делу, будешь перемалывать зерна и носить муку в город… А я хотел спросить про ту девушку… Мари… она тебе понравилась?

Ио настолько был занят делом, что потерял счет дням. Вопрос Петра заставил его задуматься…

– Нравится, – улыбнулся Петр.

– Почему так решил? – смущенно спросил Ио.

– Так если бы не нравилась, так и думать бы не стал…

– Я о другом… надо бы в гости к ним сходить. Поблагодарить их, только не знаю, как?

– Подумаю – сходим, – Петр дружески похлопал юношу по спине.

И отдохнувши, два хозяина – старый и молодой – пошли на мельницу.

Всем известно, что в этих краях водится болотный янтарь – морошка. Редкая ягода, полезная и вкусная: трудно ее найти. Преподнесение в дар морошки означало проявление любви. В общем доме ее не увидишь.

Вот и отправились хозяева мельницы собирать желтые ягоды.

Вышли рано утром: еще солнце не успело плеснуть жидкими лучами. Сонные краски ждали минуты раскрыться при свете нового дня. Бледно-желтое небо дымкой рассеивалось над головой, прогоняя ночь на запад. Плетеные корзины приятно поскрипывали на руке. Ио первый раз находился посреди настоящей дикой природы. Его чувства переполняли грудь, он даже слегка прикашливал, чтобы прогнать приливы волнения. Внимательно вглядывался в землю в надежде уже заметить хоть какую-нибудь ягоду. И хотя Петр сказал, что они еще не дошли до болота, глаза все равно проворно бегали по травинам и кустам.

Путники вышли с поляны к плотной стене кустов. Пробравшись через облако густых веток, оказались на лесной протоптанной дороге, по которой шли целый час. Затем тропа свернула на юг, около большого муравьиного холма. Ио стоял как вкопанный: коричневая живая масса бурлила на сухих сосновых иглах. На лесном муравейнике.

– Будешь так стоять, сровняют с холмом, пошли, еще полпути впереди, – сказал Петр.

Ио побрел за ним, ноги уже устали.

– Почему мы не взяли с собой телегу?

– Сам представляешь, как с ней через кусты пробираться или по болотным кочкам топать. Да и на себе потащишь? Ноги есть, корзина под рукой – не придумывай!

– Так лошади должны телегу тянуть… Не понимаю, как вы, например, от одного кремля к другому передвигаетесь, почему лошадь не используете? Мы всюду с ними… У нас даже механизмы передвижения есть!

– А я повторюсь: ноги есть, корзина под рукой… Чего еще надо? Да и много мы не путешествуем, как вы… А кстати, почему ты без лошади прибыл к нам, раз вы их… как ты сказал? Используете…

– Так у меня никогда ее и не было.

– Вот и ни к чему мучить животных огромными расстояниями…