Когда земли окутает мрак

Упырь, все это время пытавшийся уразуметь смысл сказанных слов, подскочил на месте как ошпаренный и оторопело вытаращил глаза.

– Ты сделал что-о?!

Вместо оборотня ответил Гэдор:

– Ты все верно расслышал. Когда-то Брон убил человека по имени Хальд. И вышло так, что нашей Хейте он приходился отцом.

У Мара челюсть отвисла от изумления.

– Ну и дела, – только и смог вымолвить он.

– А я все гадала, чего это она на волков-оборотней взъелась! – крякнула Харпа. – Стало быть, вот откуда ноги растут. Однако что виной всему именно Брон – о таком я даже подумать не могла!

– Поверь мне, – мрачно отозвался следопыт, – никто не мог.

– И как давно вам двоим об этом известно? – насупился упырь, скрестив на груди жилистые руки.

– Когда у медведей-оборотней были, в последнюю ночь, тогда всё и выяснилось, – ответил Гэдор. – Брон рассказал мне. Не то чтобы он очень хотел. Я застал его врасплох, и больше ему ничего не оставалось.

– А мы, выходит, с Харпой, знать правду не заслужили? – вконец разобиделся Мар.

– Эту правду вообще никому знать не надо было, – неожиданно нарушил молчание Брон.

– Так, а кто ж тебя-то за язык тянул! – воскликнул упырь.

Оборотень процедил сквозь зубы:

– Химера.

Харпа недоверчиво прищурилась.

– Неужто рогатая тебя имела в виду, когда намеки гнусные делала? – Она цокнула языком. – Вот кобра коварная! Всё-то ей известно. Откуда, хотелось бы знать! – Харпа неодобрительно покосилась на оборотня. – Но и ты тоже хорош! Чем тебе человек этот помешал?

– Ничем, – обронил тот. – Он мне другом был. А братьям моим – как кость поперек горла. Они меня мерк-травой опоили. Я всбесился. Ну и… задрал его.

– Твари они, а не братья, – сверкнул глазами Мар и развел руками. – Но если они тебя опоили, ты вроде как и не виноват.

Харпа закатила глаза.

– Дай-ка я тебе кое-что растолкую, – добавила она. – Дело тут не в том, кто виноват. Брон был тем, кто оборвал жизнь отца Хейты. Пролил его кровь. Лишил Хейту дорогого ей человека. – Она поглядела на оборотня. – Будь это мой отец, я бы тебя за это, может, и не убила. Но отметелила б так, что ты бы имя свое позабыл на веки вечные. – Она криво ухмыльнулась. – Без обид.

Брон не пошелохнулся. Его растерзанные чувства остались надежно погребены под омертвелым лицом, эдакой нерукотворной маской. Только губы незаметно шевельнулись:

– Правда твоя.

– Однако, – вновь посерьезнела Харпа, – ты правильно сделал, что рассказал. С химерой или без, это надо было сделать. Ложь съедала бы тебя изнутри, пока б не сожрала без остатка. Уж мне с моими тайнами это известно, как никому другому.

Оборотень ничего не ответил, только мрачно кивнул. Упырь же схватился за голову.

– И что делать будем?! Позволим Хейте просто взять и уйти?!

– А как прикажешь поступить? – отозвалась Харпа. – Связать и силой тащить за собой?

– А хоть бы и так! – огрызнулся тот.

Девушка примирительно вскинула руки.

– Удачи!

Упырь в сердцах топнул.

– А тебе, конечно, в радость, что она бежала! Ты ее с первого дня невзлюбила!

– С первого дня, может, и невзлюбила, – сверкнула глазами Харпа. – А потом она мне очень даже по сердцу пришлась! – Девушка воинственно огляделась. – Хейта дело знает. И жаловаться не приучена. Рук не опускает. Прет как таран, пока не добьется своего. Не то что вы двое! Оборотень и упырь, парочка верзил-тугодумов. Только и умеете, что жалеть себя! – Она одарила оторопевших друзей пылающим взором. – А что, не так? Беда стряслась, и вы готовенькие! Один голову повесил. Другой кричит: «Спасите-помогите!» – Харпа язвительно фыркнула. – Смотреть противно! Хотите, чтобы Хейта вернулась? Предложите ей то, что для нее дороже разбитого сердца. То, без чего она не сможет обойтись. То, ради чего она готова будет себе на горло наступить и остаться. Пусть не навсегда, но хоть на какое-то время. Простые мольбы и уговоры тут не помогут.

На смену пылкой тираде пришла оцепенелая тишина.

– Фэйр, – вдруг проронил Брон. – Его спасение Хейте всего дороже.

– Верно! – подхватил упырь. – Надо ей как-то с этим помочь. Только как?

– У нас есть камень, – заметил оборотень.

– Камень, – эхом отозвался Мар, словно пробуя слово на вкус. – Камень – это хорошо. С его помощью можно из замка химеры сбежать. Вопрос в том, как в него попасть?

– Есть у меня одна идея, – неожиданно вмешался Гэдор. – Я ее на крайний случай приберегал. Рисковая, конечно. Но мы и так и сяк без риска никуда. – Завидев, как оживился Мар, он многозначительно вскинул указательный палец. – Однако обсудим мы ее только тогда, когда Хейту разыщем. И так много времени потеряли. Думаю, заслышав имя Фэйра, она захочет выслушать, что мы имеем сказать.

Возразить было нечего. И путники спешно двинулись редколесьем в сторону непролазной желто-зеленой чащи. А поникшие по осени листья провожали их кроткими взглядами, нашептывая под порывами ветра добрые напутствия на неведомом лесном языке.