Когда звезды коснутся Земли

Сначала Эстер пыталась скрыть улыбку, словно кто-то мог заметить и посмеяться над ее нечаянной радостью от полета. Но вскоре быстро поняла, что стесняться нечего и Томас, в которого она вцепилась, едва скайбайк оторвался от земли, сам наслаждается этой поездкой не меньше.

С того момента, как Эстер очнулась среди мужчин Донахью, она только и делала, что испытывала неловкость и смущение. Мир, полный различных удобных приспособлений, который был для них так привычен, пугал и настораживал дикарку из леса. Она понимала, вряд ли Томас и Эдди, управляя всеми этими механизмами прикосновением ладони или голосом, способны понять ее. Ту, которой совсем недавно приходилось ведрами носить воду из источника, чтоб элементарно постирать, помыться, приготовить себе еду.

– Не страшно? – оглянувшись, поинтересовался Томас. – Только скажи, и я сбавлю скорость.

– Нет, все хорошо, – не задумываясь, выпалила она, не желая показаться трусихой.

Не говорить же ему, что взволнована скорее самой ситуацией, чем полетом. Жаром тела, который ощущается под ее ладошками. Странными противоречивыми чувствами, прорастающими где-то внутри всякий раз, стоит Томасу оказаться рядом или столкнуться с ней взглядами.

«С тобой рядом ничего не страшно, – с улыбкой подумала про себя Эстер, теснее прижимаясь к твердой мужской спине. – Можешь ворчать сколько угодно, от меня тебе не скрыть свое доброе сердце.»

Метеорит, ради которого все и затевалось, нашелся в лесу на положенном месте. Найти его было несложно даже без приборов. На самом камне образовался ярко-голубой слой, чем-то напоминающий голубую тину, как и вокруг на увядших зеленых растениях.

– Не такой и большой. Грузим и погнали? – предложил брату Эдди, с отвращением рассматривая булыжник с необычным покрытием. – А что это за плесень на нем?

– Мы не повезем его в дом. Все гораздо хуже, чем я ожидал, – призадумавшись, заключил Томас. – Это не просто метеориты с излучением, влияющие на психику большинства людей. Каким-то образом они изменяют почву и флору. Что за гадость из него выделяется, еще предстоит разобраться. А ты без специального костюма и защитных перчаток сюда даже не суйся! – в очередной раз отчитал он беззаботного брата. –  Неизвестно, как это вещество повлияет на человека, если за сутки отвоевало больше квадратного метра площади земной поверхности.

– Это настоящая чума, – вступила Эстер, приложив ладонь к траве за границей видоизмененного голубого круга и прикрыв глаза. – Земля плачет от ран. Чужеродные растения вокруг камня – паразиты и хищники, что уже пустили свои корни.

Том сложил руки на груди, терпеливо наблюдая за ее шаманскими методами исследования, еще не решив до конца, как к этому относиться. Эдди же, будто ошпаренный, понесся прочь из зловещего круга за предложенным защитным костюмом и средствами дезинфекции, чем вызвал смех даже у Дарвина.

К вечеру, когда были взяты необходимые пробы и расставлены по периметру приборы для измерения показателей излучения, все вернулись в горный домик.

Арчи больше не выпускали гулять одного и запирали, отчего пес был вдвойне рад возвращению хозяина и своих друзей, встретив приветственным лаем и поочередно облизав каждого длинным шершавым языком.

– Могу что-нибудь приготовить на ужин, – с энтузиазмом предложила свои услуги Эстер, желая хоть чем-то быть полезной в этом доме.

Ее глаза загорелись, представляя, как обрадуются мужчины чему-то действительно вкусному, а не той ужасной жиже, что ели на обед. В своем воображении она уже нарисовала одобрение в теплых глазах Томаса, напоминавших по цвету тот самый ароматный кофе, который он так любил.

– Не стоит, лучше отдохни, Дар со всем справится, – без лишних эмоций отказал ей мужчина, решив, что девушка и так устала от поездки и новых впечатлений, к тому же, еще не восстановила силы после ранения.

«Даже это не доверяет, считает совсем никчемной», – обиженно заключила Эстер, скрестив на груди руки и наблюдая, как под темнеющим небом он удаляется в сторону лаборатории, увлеченный новыми образцами.

Нежеланные слезы подступили к глазам, так и норовя прорваться наружу. Но знакомые аккорды, что раздались откуда-то с веранды, заставили девушку оглянуться, оживая в сердце самыми теплыми воспоминаниями.

– Ну хоть что-то общее у нас все-таки имеется, – улыбнулась она, присаживаясь рядом с Эдди, который настраивал гитару, точно такую же, какая была у ее матери.

– Не хочу тебя расстраивать, но это очень старинный инструмент. И осталось крайне мало людей, которые умели бы на нем играть, – с неохотой признался Эд, подбодрив приветливым взглядом.

Смотреть на его живое, эмоциональное лицо было так интересно, что Эстер всякий раз буквально заставляла себя отводить глаза, чтобы случайно не перейти границу приличия и не пялиться на малознакомого мужчину. Ведь такое для хороших девочек непозволительно. Усложнялось это обстоятельство еще и тем, что Эдди напоминал ей Фореста – самого лучшего друга, неугомонного выдумщика, фантазера и весельчака, вместе с которым она выросла.

– А ты умеешь играть?