Когда звезды коснутся Земли

– Я займусь, а ты помоги Арчи, он тоже пострадал.

Глаза Тома и Эстер встретились, а Дарвин сразу почувствовал себя лишним, уж слишком интимными и говорящими были эти мимолетные взгляды, понятные даже искусственному интеллекту. Увидев их там на крыше, Дар заметил одну странную вещь: этим двоим не так страшна была смерть, как жизнь друг без друга. Больше всего он хотел, чтоб и на него однажды смотрели так, не с гордостью и благодарностью, а с настоящей любовью, как на живого человека, которого ужасно боятся потерять.

Пса с небольшой повязкой на хвосте больше не тянуло на приключения. Держа по ветру любопытный подвижный нос, он осторожно вышагивал рядом с хозяином, не отвлекаясь на крикливых птиц, которые его так и преследовали, перелетая с дерева на дерево.

Полагаясь на голоса, которые слышала Эстер, было принято решение выбираться из города и двигаться в сторону северо-запада. По Бродвею до моста имени Джорджа Вашингтона, а там, преодолев Гудзон… Загадывать дальше никто не хотел, сначала надо было проделать этот путь.

– Когда-то здесь были сплошь неоновые огни и мерцающая реклама с шоу-зрелищами! – восхищался городом Эдди, умело абстрагируясь от брошенных автомобилей, поросших плесенью и временами мигающих светофоров, в которых теперь никому не было нужды. – Вот бы попасть сюда до всего этого… – мечтательно вздыхал он, увлеченный своими фантазиями.

– Держитесь ближе к зданиям, не расходитесь, – переживал Томас, с тревогой реагируя на каждый звук, будь то стук покосившегося рекламного щита, или завывание ветра в разбитом окне.

– Я один это видел? – тихо поинтересовался у остальных Зиги, вглядываясь в окно супермаркета на другой стороне дороги. – Какое-то движение.

– Словно кто-то промелькнул, – добавила Люси.

– Где? – Боб нерешительно отлип от витрины с ювелиркой.

В этом опустевшем мире брюллики не имели никакой ценности, а в его еще могли сгодиться. Такая халява – бери, не хочу! В голове мужчины уже созрел план, как бы незаметно отстать и наведаться в это чудное местечко. А теперь все дружно сворачивали к супермаркету и все, что ему светило в лучшем случае, так это пара консервных банок.

– Идем, – поддержал Том. – Если люди выжили и беспилотники не их рук дело, то не мудрено, что они прячутся, а не ходят свободно по улицам, – рассуждал он, в то время как Арчи навострил уши.

Двери супермаркета открылись автоматически, пропуская команду внутрь. Огромное помещение, покрытое знакомой голубой заразой и заставленное высокими стеллажами с товарами, встретило разрухой и тишиной.

– И кого вы тут надеялись найти? – довольно улыбнулся Эдди, обнаружив закрытую витрину с шоколадными батончиками, до которой плесень еще не добралась.

– Хоть кого-то живого, – отозвался Томас, схватив Эстер за руку. Наученный горьким опытом, он все еще остерегался хоть на секунду оставлять ее одну.

– Я отчетливо ощущаю чье-то присутствие, – шепотом подтвердила девушка и закрыла глаза, входя в особое состояние. – Он здесь и очень напуган…

Зиги жестом дал сигнал рассредоточиться по рядам, и члены команды, настороженно двигаясь между полок с оружием в руках, углубились к центру помещения.

– Выходи, тебе нечего бояться. Мы пришли помочь! – закричала Эстер, не выдержав напряжения.

Никогда прежде так ясно она не ощущала чьих-то эмоций, а сейчас ее буквально накрыл чужой страх. Понимать, что его причиной являлись ее друзья, оказалось невыносимо.

Но ответа не последовало, лишь грохот в одном конце зала, где Боб распластался на скользком полу, пытаясь добраться до тех самых консервов с верхней полки, и едва слышный шорох в другом, на который тут же отреагировал Арчи.

– Руки вверх, а то пристрелю на хрен! – сердито пробасил Зиги и все остальные поспешили к нему.

– Это же ребенок! Убери оружие! – вступилась Люси, которая все это время пряталась за спиной здоровяка.

– Дети тоже умеют стрелять. Вдруг у него в сумке граната? – не сдавался громила.

– Не бойся его. Мы ничего тебе не сделаем, – опытная мамаша присела на корточки, чтобы заглянуть под козырек кепки и рассмотреть глаза чумазого мальчишки.

На вид ему было не больше десяти лет, а то и меньше. Грязная, поношенная одежда болталась мешком на худых плечах, а тонкие пальцы, побелевшие в костяшках, отчаянно прижимали к груди доверху набитую увесистую сумку.

– Лучше убейте меня сразу, я все равно вам ничего не скажу! Чтобы вы все сдохли, чертовы молчуны! – со злостью выплюнул мальчишка дрожащим голосом. – Ну что смотришь? Стреляй! – сделал резкий выпад на Зиги, но тот лишь звонко рассмеялся.

– Смотри, какой бесстрашный! Совсем как я в его годы, – теперь и Зиги опустил оружие, а ребенок с опаской поглядывал на остальных и с особым интересом на Арчи, радостно завилявшего хвостом. – Звать-то тебя как?

– Коди, – заговорил парень. – Так вы не молчуны? Костюмы похожи, но шлемов нет и глаза нормальные… – размышлял он вслух. – А кто же тогда?