Когда звезды коснутся Земли

– Звучит бредово, но… Мы получили сигнал из вашего мира с просьбой о помощи: «Спасите нас, спасете себя». И вот мы здесь, – ответил Том, приближаясь к ребенку вместе с псом. – Можешь погладить, если хочешь, ты ему понравился.

Мальчишка, осмелев, протянул руку, коснулся мокрого носа, зарылся в густую собачью шерсть на холке. Почесав пса за ухом, он грустно улыбнулся и громко шмыгнул носом, тут же утерев его грязным рукавом.

– У родителей тоже была собака, пока их не подстрелили пискуны три года назад … – признался Коди, медленно поставив на пол холщовую сумку с консервами, но так и не выпуская пальцев из ее длинных ручек.

– Ты знаешь, кто мог отправить этот сигнал? Можешь рассказать, что у вас здесь произошло? Чьи эти беспилотники, которые настойчиво пытаются нас прикончить?

– Пойдемте, я отведу вас к доктору Хьюзу. Он знает больше моего, – оживился парень и уже не смотрел таким колючим взглядом. – А вы правда можете нам помочь?

– Очень постараемся, – вступилась Люси, по-матерински протягивая к одинокому ребенку руки для объятий, но Коди от ее приступа нежности лишь испуганно дернулся в сторону. Тогда девушка потянулась к сумке. – Давай помогу, тяжелая ведь. Если нужна еда, можем набрать с собой еще.

Провианта из супермаркета набрали столько, сколько смогли уместить на левитирующей платформе. Туда же отправилась и холщовая сумка с консервами. Под грузом платформа просела еще на десяток сантиметров, но даже это не мешало свободно перемещать ее в пространстве и вести за собой. Мальчишка довольно улыбнулся большой горе съестных запасов.

– Еды уже давно не хватает, – сетовал Коди, проводя команду своими секретными тропами через темные туннели метро. – Те, кто постарше, ушли в сопротивление. Там главный Закари. Он наш герой! Его люди не голодают, он всегда умудряется что-нибудь придумать. Когда я подрасту, Зак возьмет меня к себе. А пока приходится отсиживаться в бункере с малышней, женщинами и доком.

– Странно, сюда биолюминесцентная плесень не добралась, – удивился Дилан, осматривая темные бетонные стены. – А жаль, сейчас ее мерцание пришлось бы кстати.

Под ногами захлюпала какая-то вонючая жижа и Люси с Эдом одновременно зажали нос пальцами, удивляясь мальчишке, который словно не обращал на это неудобство внимания. Малец все так же уверенно вышагивал вперед за едва различимой полоской света от фонарика.

– Канализационную трубу пробили, – пояснил он. – Пискуны иногда и сюда залетают, но крайне редко. В основном патрулируют улицы на поверхности, а здесь относительно безопасно.

– Как ты оказался совсем один посреди жуткого города мертвых? Тебя заставил голод так рисковать собой? – недоумевал Том, с жалостью поглядывая на тощую фигурку их проводника.

– Это мой город, и я знаю в нем каждую лазейку! Что со мной может случиться? – с гордостью отрезал парень, оглянувшись. – А другого Нью-Йорка я и не видел. Мне было два года, когда все началось…

Эстер покрепче сжала руку мужчины, но тот и сам понял, что пора прекращать доставать ребенка расспросами. Из его рассказа и так многое прояснилось. Например, что какие-то люди все-таки выжили и часть из них скрывается в военном бункере в лесу за городом, куда они направлялись. А другая продолжает бороться с захватчиками, которых Коди, не вдаваясь в подробности, называл молчунами. Что вездесущие беспилотники – их рук дело. А еще, что в трехстах километрах от Нью-Йорка стоит огромный вражеский корабль, откуда пискуны ежедневно и прилетают.

Впереди забрезжил свет, и команда ускорилась.

– Не устал, малец? Может, отдохнем? – пробасил Зиги, с любопытством наблюдая за пацаном.

На фоне здоровых плечистых мужчин худощавый мальчишка казался ему серым проворным мышонком, но таким упорным и стойким, что вызывал уважение.

– Если устали, дяденька, можем отдохнуть. Но тогда не успеем добраться к бункеру до заката, и рискуем нарваться на стаю волков. С вами я и так передвигаюсь медленнее обычного, – укоризненно бросил пацан, снизу-вверх поглядывая на Зиги.

Здоровяк было загоготал, пораженный самоуверенностью крысеныша, но его смех тут же разнесся звонким эхом по туннелю, и он поспешил заткнуться.

– Теперь самое сложное, – предупредил Коди, надвинув пониже на лоб неприметную кепку. – Нужно быстро и тихо преодолеть мост Джорджа Вашингтона, открытую площадку почти в полторы тысячи метров. В одиночку я проделываю это на эирборде, он припрятан в одной из машин. А такой толпой нас точно заметят. Даже не знаю, как быть… – призадумался мальчишка, напряженно почесывая затылок.

– Оставь это взрослым дядям, малек, – подмигнул ему Зиги, прихлопнув увесистой ладонью по плечу, да так, что на тоненьких ножках пацана знатно пошатнуло. – Не дрейфь, прорвемся!

Глава 13 Боязнь высоты

– А почему мы идем по верхнему ярусу? Разве по нижнему было бы не безопаснее? – интересовался Эдди, ступив на мост Джорджа Вашингтона. – В нашем мире когда-то он был самым большим по числу автомобильных транспортных потоков, аж четырнадцать полос: восемь на верхнем и шесть на нижнем уровне.