Когда звезды коснутся Земли

Вдруг пришло странное понимание, что именно сейчас, он видит картину происходящего яснее, чем под ультрафиолетом солнечных лучей. На тех растениях, где плесени больше, симбиоз удался, и они светились ярче новогодних огней. Но земные растения не желали так просто подчиняться захватчику, на многих кустарниках и деревьях грибок едва проступал, там все еще продолжались военные действия. А, приглядевшись, мужчина стал замечать, что попадаются небольшие, но совсем темные участки. Значит, среди растений есть те, которые плесени чем-то категорически не нравятся. И это обстоятельство, наведя ученого на любопытные мысли, не могло не радовать.

Подобраться к бункеру без специальных знаний не представлялось возможным. Не имея карты, был риск нарваться на минное поле и другие расставленные по лесу многочисленные ловушки.

– У нас такого уже лет сто не используют, – усмехнулся Дилан, пробираясь в специальное замаскированное отверстие сквозь заграждение под высоким напряжением.

– По старинке, но работает, – обиженно заметил Коди.

– На войне все средства хороши, – участливо поддержал его Томас. – Все в порядке? – тут же переключился на неожиданно остановившуюся Эстер.

– Да, только какое-то странное предчувствие… – девушка неловко улыбнулась, ощутив напряженный взгляд на своем лице и поспешила дополнить. – В этот раз не из-за чего волноваться. Просто, ни с того ни с сего вдруг нахлынули воспоминания из детства… Наверное, из-за леса.

Мужская ладонь с трепетом коснулась ее щеки, нежно очерчивая линию скулы. Пальцы, скользнув на затылок, сами зарылись в густые волосы, медленно притягивая девушку к себе.

– И за что мне такое счастье? – тихо прошептал Томас в ее губы, аккуратно накрывая своими.

– Не отставайте, мы уже близко, – раздался неподалеку голос Коди и уединившиеся влюбленные поспешили вдогонку своему отряду.

Вход в бункер оказался расположен в горе за специальными насаждениями и за голографической завесой для надежности. Сначала все прошли в небольшую пещеру, где паренек, отодвинув нужный камень, ввел код и назвал позывной. Только после этого автоматически сдвинулась в сторону огромная дверь, напоминающая вход в гигантский сейф, а за ней и еще одна, наполнив пространство светом.

– С возвращением, – поприветствовал мальчишка примерно того же возраста, что и Коди, но чуть поменьше ростом. Стоило заметить остальных, как его улыбку сменил колючий, настороженный взгляд. Ребенок первым делом присмотрелся к костюмам членов команды, оценил левитирующую платформу, забитую продуктами. Пока не остановился на любопытной собаке, которая, с интересом обнюхивая, бесцеремонно ткнулась в его колено своим холодным носом. – А это кто?

– Сказал же не ждать меня! – возмутился малек на вопрос приятеля. – К чему сутки напролет здесь торчать? Лучше передай доктору Хьюзу, что у нас гости, – рявкнул Коди и паренек, в чем-то похожем на пижаму, вдохновленно помчался, сверкая пятками, вдоль по коридору, пока окончательно не скрылся за поворотом.

Бункером назвать этот подземный многоэтажный дом не поворачивался язык. Один проход сменялся другим. Из каких-то помещений слышался шум голосов, и члены команды с любопытством вглядывались в бледные лица испуганных женщин, старушек и разновозрастных, но одинаково худых детей. Из других помещений доносились запахи явно невкусной еды и звон металлической посуды. В других кудахтали куры и Коди еще на подходе к этому сектору предусмотрительно зажал нос.

– Пункт охраны… Медпункт… Тут столовая, а там кухня…. Здесь спальни для младших. Из этого помещения мы оборудовали учебные классы, – с гордостью рассказывал маленький экскурсовод. – А вот и сам док, – закончил он, заметив приближающегося мужчину, с радостью передавая заботу о новых друзьях на чужие плечи.

Оставив свою Белоснежку за спинами Дара, Боба, Дилана, Эда и Зиги, Том вышел вперед и первым протянул руку для приветствия:

– Доктор Томас Донахью.

– Доктор Генри Хьюз, – взволнованно, но с улыбкой, произнес мужчина, отвечая на рукопожатие.

Его пронзительный и при этом очень теплый взгляд на мгновение что-то напомнил Томасу, но в голове уже выстроился целый ряд вопросов, призывая не отвлекаться на мелочи.

– Это я отследил ваш сигнал: «Спасете нас, спасете себя». Ведь это вы его отправляли? – сразу перешел к делу Том, заметив растерянность на интеллигентном и одновременно мужественном лице мужчины, который годился ему в отцы, а возможно, был и старше.

«Или это трагическая печать во взгляде и мимике так безжалостно добавляет возраст? Трудно представить, что пережил этот человек и с чем сталкивается ежедневно, проводя уроки для выживших, но обреченных детей в том учебном классе», – невольно подумал Томас, стараясь не выдавать своих эмоций за дружелюбной улыбкой.