Когда звезды коснутся Земли

– Да, это я его отправлял, – после затянувшегося молчания признал Генри. – Только с тех пор прошло восемь лет. Мы уже и не надеялись, что кто-то откликнется. За эти годы столько всего произошло, – на мгновение он запнулся, а по лицу пробежали отголоски ужаса. – Удивительно, что портал все еще работает… Извините... Пригласил, а сам не встретил.

Доктор Хьюз, внимательно и даже с особым интересом изучив столпившихся в коридоре ребят с огромными рюкзаками, за которыми Эстер с Люси и вовсе не было видно, предложил заселиться в свободное крыло, а после этого собраться за ужином, где все и обсудить. Такой вариант членов команды вполне устраивал. Любопытство, несомненно, распирало каждого, когда ответы на вопросы стояли прямиком перед их носами. Но и усталость брала свое, а тело требовало элементарных вещей, вроде уборной комнаты, душа, свежей одежды и теплой еды.

Генри удалился, предупредив, что ждет всех через полчаса в столовой, а расселением по комнатам занялась гиперактивная и крайне деловая старушка в застиранном сероватом чепце.

– Зовут меня миссис Кимберли, – представилась женщина, полоснув укоризненным взглядом по загорелым и пышущим здоровьем лицам чужаков. – А вы можете не представляться, все равно здесь не задержитесь. Четверо налево, четверо направо.

– Но… – попыталась возразить Люси.

– Это вам не гостиница, милочка! – не дала ей договорить строгая старушенция. – Поживете с мужчинами. Наши женщины многое отдали бы за ночь с такими красавцами. Те, кто не погиб, давно ушли в сопротивление и пока оттуда никто не возвращался, – не постеснялась добавить она.

Ребята переглянулись, не ожидая от строгой леди подобной откровенности, но возражать никто не стал.

– Дар, ночуешь со мной и с девушками, – распорядился Томас, занимая одну из комнат. – Арчи, ко мне.

– А это еще кто? Наверняка, блохастый… – прошипела миссис Кимберли, брезгливо скривив и без того сморщенные губы. – С собаками у нас не положено!

– Арчи прежде всего член команды, и у него имеются все необходимые прививки, в том числе от паразитов, если вас это так беспокоит. За него я переживал бы меньше всего, – с улыбкой ответил Том, намекая на то, что более пристальное внимание стоит уделить товарищам из соседней комнаты.

Бойкая старушка, быстро смекнув что к чему, решительно ломанулась в дверь напротив, где мужчины, застывшие на входе, все еще делили спальные места.

– Нее, я туда не полезу, – пробасил Зиги, с опаской поглядывая на двухуровневую кровать.

Юркая женщина протиснулась между Диланом и Бобом, резво растолкав по стенам плечистых, увесистых парней, а затем еще и отчитала, что не дают прохода, и совсем молодежь распустилась, растеряв всякое уважение к седой старости.

– А наши миры не такие и разные, – усмехнулся Эдди, добросовестно выслушав все нотации и закрыв-таки за «гостеприимной» женщиной дверь.

– Не работает… – проворчал Хобстер над своими пробирками, которые тут же принялся доставать из рюкзака на стол вместе со всем переносным оборудованием для исследований.

– Сюда-то зачем эту дрянь приволок? Снаружи не насмотрелся? – раздался громкий голос здоровяка, развалившегося на нижнем ярусе кровати и примерявшего, влезут ли в полную длину ноги.

Обычно кровати под свой размер он делал на заказ. А сейчас был приятно удивлен тому, что мог свободно разогнуть колени и все равно влезал.

– Эксперимент проводил, – отозвался Дилан, с грустью наблюдая, как грибок расползся по внутренним стенкам. – Залил плесень водкой, в другой пробирке вискарем… Как ни странно, и то и другое ей очень даже приглянулось.

– Чего ж тут странного? – загоготал Зиги и его заразительный смех подхватили остальные. – Я б тоже от такого эксперимента не отказался.

– Выходит, у этой заразы неплохой вкус, – шутливо подметил Эдди.

И все-таки на абсент реакция была. В этом Дилан не сомневался, вспоминая зеленое пятно на полу, под которым от грибка не осталось и следа. И если дело не в спирте, то в экстракте горькой полыни и эфирных маслах. А проверить эту гипотезу не составит труда, необходимо только дождаться утра и найти в окрестностях нужное растение.

Мужчины, первыми посетив душевую, а она на все крыло оказалась одна, подошли в столовую к назначенному времени. Доктор Хьюз встретил их с радушной улыбкой во главе длинного стола, накрытого на девять персон.

– Позвольте представить членов команды, – начал Томас, заняв место по правую руку от Генри. – Мой брат Эдвард, Дарвин – робот с самообучающимся искусственным интеллектом, микробиолог Дилан Хобстер, Зиги и Боб. Пса зовут Арчи. А Белоснежка и Люси присоединятся к нам чуть позднее, путь был неблизким.

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулся Генри, – а теперь обо всем по порядку. Как давно в вашем мире прошел метеоритный дождь? Ведь звездопад был, иначе бы вы не отправились сюда за ответами? Верно?

– Со звездопада прошло почти семь дней, – проговорил Томас, мысленно пролистав страницы этой недели, такой насыщенной событиями, какими не были и последние годы его серой одинокой жизни.