Кого не видят глаза

– Верно, верно. Ох, вам понравится! Или… не понравится. – Гротта задумчиво постучала пальцем по щеке. Сегодня на ней было платье, усыпанное россыпью цветов из пурпурного бисера, отчего она походила на ожившую клумбу. – Нет, наверное, понравится. Хотя…

– Просто скажите сколько, и мы уйдем, – не выдержала Даф.

Гротта отрицательно покачала головой.

– Маричи меня по-прежнему не интересуют, кристаллы тоже. Всего лишь услуга.

– Какого характера?

– Развлекательного.

– Станцевать? – недоверчиво спросил Ирн, выдернув листок из-под рук Лира, отчего тот сердито крякнул. – Я не в настроении.

– Нет, куда проще и куда интереснее, – улыбнулась Гротта. – Я хочу, чтобы Лир и Аня поцеловались.

Воцарилась гробовая тишина.

Ошеломленные, все застыли на своих местах, недоверчиво переглядываясь. У Ани вдруг сдавило легкие, она медленно покосилась на Хэллхейта, ища в его лице какой-нибудь знак, подсказку, что ей все послышалось.

Но Лир смотрел на нее с неменьшим потрясением.

– Если вы не запомнили, меня зовут Дафна, – недовольным голосом нарушила наконец молчание Даф.

Гротта обиженно поджала губы.

– О, я помню, благодарю. Я сказала то, что хотела сказать.

– Это шутка, верно? Зачем вам это? – Тон Никка был совершенно безэмоциональным. Однако боковым зрением Аня прекрасно видела, как его взгляд нервно мечется между ней и Лиром.

– Потому что я скучающая и слегка сумасшедшая пожилая женщина, разве ты не знаешь, что говорят обо мне на улицах? Вы, разумеется, можете отказаться, но тогда… Кто знает, – Гротта пожала плечами с претенциозной невинностью, – что я слышала о ваших противозаконных планах на ближайшее будущее?

Из груди Ирна вырвался истеричный смех, а Дафна поменялась в лице, когда Лир поднялся из-за стола, уронив при этом стул, на котором сидел.

«Никогда раньше не видела его таким неуклюжим, – мелькнуло в мыслях у Ани. – Может быть такое, что Хэллхейт впервые в жизни не знает, как ему выкрутиться?»

– Если мы выполним твою просьбу, Гротта, – начал Лир, избегая пожирающих его глаз Никка и Дафны, – нас никогда здесь не было, и ты нас даже не знаешь.

– Разумеется.

– Святой Арий, да это же полный бред! – воскликнула Даф, когда Лир сделал шаг навстречу землянке, по-прежнему стоящей в полном смятении посреди комнаты. – Пусть Тейн выкопает еще одну яму на огороде или…

– Или мы сами выкопаем, – пробормотал Никк.

– …Или Ирней станцует! Или…

Все резко умолкли, когда Лир остановился напротив Ани. Она чувствовала тяжесть всех взглядов, устремленных на них двоих, и панический холод, ядовитой змеей бегущий по позвоночнику. Неужели абсурдная прихоть хозяйки дома ее так пугала?

«Подумаешь, поцелуй. – Аня сглотнула, безуспешно пытаясь утихомирить бешеное сердцебиение. – Это же ничего не значит».

Лир поднял на землянку глаза, и ее неожиданно бросило в жар. Да, ее это пугало. Но лишь потому, что в глубине души она хотела этого. Хотела ощутить прикосновение духа опасности, которым всегда веяло от Лира. Отчаянности, непредсказуемости. Мистической угрозы.

И даже несмотря на то что Никк с Дафной сейчас смотрели на них, Аня только сильнее желала оказаться ближе к Хэллхейту. Желала поймать его дыхание своей кожей, как однажды у стены форпоста, попробовать на вкус его мысли, как однажды в Нараке. Хотя бы для того, чтобы убедиться – все это не такое уж и приятное, каким запечатлелось в памяти.

Вдруг распахнулась входная дверь. Вместе с порывом ветра на пороге появился запыхавшийся Тейн. Все уставились на него, и в этот самый момент Лир нагнулся и быстро коснулся своими губами губ Ани.

– Я боялся, вы уйдете без ме… – Тейн осекся, с раскрытым ртом уставившись на происходящее. – А что тут творится?

– Ничего, – ответил Лир, как ни в чем не бывало уже направляясь к выходу. – Мы как раз уходим.

Глава 21 Закоулок памяти

Никк наблюдал, как Аня карабкается по склону, смахивая со лба пот. Они шли под палящим солнцем уже третий час, земля крошилась под ногами, во рту давно пересохло, но они продолжали идти.

– Спасибо, – выдохнула девушка, когда Никк протянул ей руку, помогая забраться наверх.

Даитьянин молча кивнул и отправился дальше. Забвенник и выжженная равнина остались позади, а впереди высилась россыпь холмов, которые медленно переходили в горы. На них-то Никк и смотрел, надеясь вытеснить остальные назойливые мысли из головы.

– Думаешь, мы пошли не зря? – опять заговорила Аня, стараясь не отставать. – Тейн сказал, этот Мантр, о котором он слышал, умеет читать чужие судьбы, но поможет ли он нам расшифровать послания книги?

– Не знаю, – помедлив, нехотя отозвался Никк.

«Какого черта ты позволила Лиру поцеловать тебя! – хотел он закричать вместо этого. – И какого черта я позволил?»

У Никка ураган бушевал в сердце. Он даже не догадывался прежде, что способен на столь сильные эмоции. Он злился. Злился даже не на Аню и Лира, а на себя самого за то, что впервые в жизни чувствовал себя уязвимым.